Gale forskere innen science fiction får et dårlig rap. Og det er deres egen skyld; de gjør rare ting som å sy sammen lik og animere dem med strøm, slik Dr. Victor Frankenstein gjorde i Mary Shelleys roman "Frankenstein," eller å bygge en tidsreisende DeLorean drevet av en plutoniumdrevet kjernereaktor, a la Dr. Emmett Brown (Christopher Lloyd) i "Back to the Future" -filmene.
Men den "gale forskeren" Rich DeVaul i virkeligheten (han bærer den faktiske tittelen "head of mad science" på X, The Moonshot Factory) mener gal vitenskap også har en positiv side; det betyr også å våge å gjøre den usannsynlige og skape teknologi som kan forandre verden.
På X, som ble dannet i 2010 som en avdeling av Google, og nå et datterselskap av Googles morselskap, Alphabet Inc., er DeVaul den tekniske teknisk lederen for en gruppe oppfinnere, ingeniører og designere som takler globale problemer. Noen av løsningene deres, for eksempel et ballongdrevet internettinitiativ kalt Project Loon, har oppnådd løfting, mens andre forslag, som en prototype romkanon, ble stanset og svimlet. Men alle forslagene til X har dette til felles: De er så utlandsk, de fungerer kanskje.
For eksempel ble Xs Project Loon innbilt som en flåte av ballonger - hver på størrelse med en tennisbane - som skulle reise inn i stratosfæren og danne et type transportbåndnettverk for å gi tilgang til høyhastighets internett for brukere på bakken , i følge prosjektnettstedet. Disse ballongene kan bringe internett til avsidesliggende landlige områder, eller til regioner som er rammet av naturkatastrofer.
Project Loon ble satt på prøve etter at orkanen Maria slo Puerto Rico i september 2017, og over flere måneder brakte ballongene internettjeneste til mer enn 200 000 mennesker på øya, rapporterte IEEE Spectrum.
Andre X-prosjekter under utvikling inkluderer Project Wing, en autonom droneleveringstjeneste, og Makani-energipakker, som vil fly i løkker for å generere vindkraft gjennom propellene.
Gjør det fantasifulle spranget
Men for hvert forslag som lykkes med å gjøre spranget fra tegnebrettet til produksjon, er det mange flere som dør på vintreet. Ideer som ble brainstormet på X, inkluderte også en enorm, bakkebasert kanon for å skyte utstyrs nyttelast ut i verdensrommet, og en kunstig konstruert tornadofarm for værteknikk. Så spennende som disse prosjektene kan høres ut, de var rett og slett for upraktiske og dyre til å gå av bakken, fortalte DeVaul til et publikum på vitenskaps- og popkulturstevnet Future Con i Washington, D.C., 31. mars.
Men å forestille seg tilsynelatende latterlige løsninger er en kritisk del av å utvikle innovativ teknologi som fungerer - og DeVaul vil at folk overalt skal begynne å gjøre nettopp det.
For det formål delte DeVaul Xs "hemmelige saus" for å designe denne sci-fi-teknologien med Future Con-panelets publikum, slik at de kunne tenke ut sine egne outlandske ideer. Øverst på listen var det et fantasifullt sprang for å se for seg radikale løsninger, og ikke være redd for å mislykkes, "fordi fiasko faktisk er prosessen der vi lærer å gjøre noe nytt," sa DeVaul.
Et prete publikummedlem på Future Con kom til utfordringen ved å foreslå sitt eget skitne opplegg: Å løse energikrisen ved å reise til Merkur og bringe tilbake "noe" som ville dekke alle jordas energibehov. Han hadde ikke helt funnet ut hva det ville være, men forslagets nærmeste absurditet "er nøyaktig den slags ting som inspirerer oss," sier DeVaul til Live Science.
Faktisk inspirerte romfartsforskning en teknologi som nå er mye brukt på Jorden for å konvertere sollys til energi: solcellepaneler. Så det er ikke helt umulig å forestille seg at et oppdrag til Merkur på en eller annen måte kan føre til en oppdagelse som til slutt vil være til fordel for vår søken etter ren energi.
"Så ikke kast bort en" gal "uttalelse!" DeVaul sa. "Følg det, og se hvor det fører deg - og noen ganger fører det deg i virkelig fantastiske retninger."
Å komme på en god idé, vanskelig som den er, er selvfølgelig fortsatt den enkle delen. Å finne penger for å gjøre det til virkelighet er noe vanskeligere, men ikke umulig, sa DeVaul. Wannabe "gale forskere" med ordninger for nye og ukonvensjonelle teknologier for problemløsing kunne utvikle prototyper av ideene sine gjennom risikovillig kapital, eller de kunne samle inn midler på plattformer som Kickstarter, fortalte DeVaul til Live Science.
"Hvis det er et problem du virkelig bryr deg om og er villig til å prøve ting som kanskje ikke fungerer, kan nesten hvem som helst gjøre dette - selv om det krever enormt arbeid," sa han. "Du bygger et team, du finner ressursene, og til slutt kan din lille, dedikerte gruppe forandre verden."
