Forskere visste allerede at de laveste temperaturene som noen gang er målt på jorden, lå på en frossen isrygg i det østlige Antarktis, nær Sydpolen. Men de oppdaget nylig at temperaturene der kan falle enda lavere enn tidligere målt.
I 2013 fant analyse av satellittdata spredte lommer med intenst kald luft på Øst-Antarktisplatået mellom Dome Argus og Dome Fuji - temperaturer som dyppet ned til et svimlende minus 135 grader Fahrenheit (minus 93 grader Celsius).
Imidlertid antyder ny analyse av de samme dataene at under de rette forholdene kan disse temperaturene falle til nesten minus 148 grader F (minus 100 grader C), noe som sannsynligvis er det kaldeste det kan komme på jorden, rapporterte forskere i en ny studie.
På isdekket Antarktis er gjennomsnittstemperaturen i de mørke vintermånedene rundt minus 30 grader F (minus 34,4 grader C). For den nye studien analyserte forskere data som ble samlet inn i løpet av juli og august mellom 2004 og 2016. Temperaturene ble målt i små bassenger på det østlige Antarktisplatået nær Sørpolen, i en høyde av 12 467 fot (3 800 meter), den høyeste delen av isen. De nye, rekordfrie temperaturene var utbredte, og viste seg på 100 steder i depresjoner som prikket "et bredt område" på platået, rapporterte forfatterne av studien.
I løpet av den polare vinteren går det lang tid med klar himmel og svak vind. Sammen - så lenge disse forholdene varer - kan de avkjøle snøoverflaten og drive ned temperaturer, ifølge studien.
I 2013 og i den nye studien kalibrerte forskere de samme satellittmålingene av overflatetemperaturer med data samlet inn fra værstasjoner på Antarktis overflate. For den nye analysen tok forskerne et nytt blikk på værdata for overflaten. Denne gangen produserte de også atmosfærisk tørrhet i atmosfæren, ettersom tørrere luft får snødekket til å miste varmen raskere, sa hovedforskningsforfatter Ted Scambos, senior forsker ved National Snow and Ice Data Center ved University of Colorado Boulder, i en uttalelse.
Med denne oppdateringen kalibrerte de satellittdataene på nytt og fikk et mer nøyaktig mål på benkjølende temperaturer i lommene nær Sydpolen. De samme stedene på platået som tidligere ble identifisert som de kaldeste på jorden, var fremdeles de kaldeste - bare mer enn 5 grader F, fant studien.
Den nye rekordlave temperaturen er sannsynligvis omtrent så kald som den kan bli på jorden. Scambos forklarte at det må være ekstremt kaldt og ekstremt tørt i flere dager for at ekstreme lavturer skal dukke opp.
"Det er en grense for hvor lenge forholdene vedvarer for å la den avkjøle seg til disse ultra-lave temperaturene, og en grense for hvor mye varme du faktisk kan få gjennom atmosfæren, fordi vanndamp må være nesten ikke-eksisterende for å avgi varme fra overflaten ved disse temperaturene, "sa han.
Funnene ble publisert på nettet 25. juni i tidsskriftet Geophysical Research Letters.
