Et team med astronomer har oppdaget at bittesmå Merkur har en smeltet kjerne, akkurat som vår egen planet. Funnet ble gjort ved hjelp av tre bakkebaserte radioobservatorier som sprang radiobølger fra planeten og deretter analyserte retursignalene.
Før denne forskningen var forskere splittet om strukturen til Merkur. De fleste modellene spådde at den hadde en jernrik kjerne, men det var ikke kjent om den var helt avkjølt eller fortsatt var flytende inni. Spormengder av svovel og andre kjemikalier kunne ha blandet seg inn med planeten mens den dannet seg, og dette hindret den i å stivne fullstendig over tid.
Astronomene strålte først en serie radiobølger på overflaten av kvikksølv, og målte dem deretter da de spratt av overflaten og kom tilbake til jorden. De returnerte signalene ble analysert av en trio med radioteleskoper: Arecibo-observatoriet i Puerto Rico, NSFs Robert C. Byrd Green Bank-teleskop, og NASA / JPL 70-metersantenne i Goldstone, California.
De var i stand til å oppdage en vingling av signalet som var det dobbelte av hva du kan forvente av en planet med en solid kjerne, men nøyaktig riktig mengde for en planet med en flytende kjerne.
Forskningen deres er forsiden av 4. mai 2007-utgaven av Journal Science.
Originalkilde: NSF News Release
