Koronaviruset, som nå har reist verden rundt og hevdet over 23 500 menneskeliv, kan også utgjøre en trussel for store aper, advarte eksperter.
Store aper er våre nærmeste slektninger, og artene som utgjør denne gruppen - inkludert bonoboer, gorillaer, orangutanger og sjimpanser - er truet. Selv om vi ikke deler det samme språket eller samfunnet, deler vi omtrent 98% av vårt DNA med sjimpanser, rapporterte Live Science tidligere. Og det ser ut til at vi har en annen uheldig likhet: vår mottakelighet for de samme luftveissykdommene.
Det er kjent at "overføring av til og med milde humane patogener til aper kan føre til moderat til alvorlige utfall," skrev konserveringseksperter fra Great Ape Health Consortium i et brev publisert tirsdag (24. mars) i tidsskriftet Nature.
Det er imidlertid ikke kjent om koronaviruset, kjent som SARS-CoV-2, vil påvirke apene som det gjør mennesker. "Som ledende eksperter på bevaring og helse av disse dyrene, oppfordrer vi regjeringer, bevaringsutøvere, forskere, reiselivsfolk og finansieringsbyråer til å redusere risikoen for å introdusere viruset i disse truede apene," skrev ekspertene.
Turisme med stor ape bør stoppes og feltforskningen bør reduseres, skrev de. Dette må imidlertid gjøres mens du fremdeles vurderer risiko. "For eksempel kan krypskyting øke med færre mennesker i nærheten," skrev de.
Noen land, som Gabon og Rwanda, har allerede stoppet turismen, og både flyavbestillinger og grenseavslutninger har redusert reisen til disse regionene, ifølge The Washington Post.
Selv om det ennå ikke er klart, "på dette tidspunktet er det tryggest å anta at store aper er mottakelige for SARS CoV-2-infeksjon," skrev representanter for International Union for Conservation of Nature's Species Survival Commission Health Specialist Group og Primate Specialist Group i en uttalelse. "Det anbefales sterkt at store apebesøk av mennesker reduseres til et minimum."
Viktige medarbeidere som ikke fullstendig kan isolere seg fra apene, må holde seg minst 7 meter fra dem, men 10 meter (33 fot) anbefales "sterkt", skrev de. Ingen som er syke eller som har vært i kontakt med en syk person de siste 14 dagene, skal få lov til å besøke dyrene, skrev de.
Mennesker kan redusere risikoen for å overføre det nye koronaviruset til store aper ved å overholde International Union for Conservation of Nature sin bok som heter “Best Practice Guidelines for Health Monitoring and Disease Control in Great Ape Populations”, skrev ekspertene i brevet.
Noen av disse anbefalingene inkluderer å bruke rene klær og desinfisere fottøy før de drar noen steder i nærheten av dyrene. Overføring kan også reduseres ved å kreve at ansiktsmasker bæres av alle som kommer innenfor 10 meter fra dyrene.
