I løpet av helgen ble en to-trinns klingende rakett skutt ut i en himmel skimrende av grønn aurora. Om bord var instrumenter som vil bidra til å belyse nytt lys over de fysiske prosessene som skaper nordlyset og viderefører vår forståelse av den komplekse Sun-Earth-forbindelsen.
"Vi undersøker det som kalles romvær," sa Steven Powell fra Cornell University. "Romvær er forårsaket av de ladede partiklene som kommer fra solen og samhandler med jordas magnetfelt. Vi føler ikke direkte disse effektene som mennesker, men det gjør våre elektroniske systemer. ”
Raketten ble lansert 18. februar 2012 fra Poker Flat Research Range i Fairbanks, Alaska. Raketten sendte en strøm av sanntidsdata tilbake før den landet rundt 200 miles underordnede kort tid etter oppskytningen.
Instrumenter samplet elektriske og magnetiske felt som genereres av auroraen. Mens solen går mot solmaksimum, er det mer sannsynlig at utslipp fra sola leder Jordens vei og forårsaker mer interferens med GPS-sendinger, satellittinternett og andre signaler.
"Vi blir mer avhengige av disse signalene," sa Powell. "Dette vil hjelpe oss å bedre forstå hvordan satellittsignaler blir forringet av romvær og hvordan vi kan dempe effektene i nye og forbedrede GPS-mottakere."
Andre instrumenter studerte ladede partikler i jordas ionosfære som blir skrått fram og tilbake av en spesifikk form for elektromagnetisk energi kjent som Alfvén-bølger. Disse bølgene er antatt å være en nøkkeldriver for "diskret" aurora - det typiske, veldefinerte båndet med skimrende lys omtrent seks mil tykt og strekker seg øst til vest fra horisont til horisont.
Disse bølgene ligner en gitarstreng når de "plukkes" av energi levert av solvinden til jordens magnetosfære høyt over.
"Ionosfæren, rundt 62 mil opp, er den ene enden av gitarstrengen, og det er en annen struktur over tusen miles opp i verdensrommet som er den andre enden av strengen," sa Marc Lessard, som jobbet med doktorgradsstudenter fra University of New Hamphires Space Science Center for å overvåke lanseringen. "Når den blir plukket av innkommende energi, kan vi få en grunnleggende frekvens og andre" harmoniske "langs magnetfeltet i bakgrunnen som sitter over ionosfæren."
Raketten var en 46 fots Terrier-Black Brant-modell som ble sendt rett gjennom auroraen 350 km (217 miles) over jorden.
Dette er ikke den første lydende rakettflukten fra Poker Flats som ble lansert i en aurora. I 2009 fløy to raketter gjennom aurorae for å avgrense dagens modeller av aurora-struktur, og gi innsikt i høyfrekvente bølger og turbulens generert av aurorae.
Kilder: University of New Hampshire, Cornell University
