For over et århundre siden, den 30. juni 1908, sprengte det en enorm eksplosjon over en upopulert region i Russland kalt Tunguska. Hva kan forårsake en så stor eksplosjon i atmosfæren, med energien fra tusen Hiroshima-atombomber, som flater en skog i Luxembourg-området og likevel ikke etterlater noe krater? Det er ikke så rart at Tunguska-hendelsen har blitt et stort materiale for science fiction-forfattere; hvordan kunne en så enorm eksplosjon, som rystet jordens magnetiske felt og tente opp himmelen på den nordlige halvkule i tre dager, ikke forlate noe krater og bare en haug med flate, svidde trær?
Selv om det er mange teorier om hvordan Tunguska-hendelsen kan ha utfoldet seg, er forskere fortsatt splittet over hva slags objekt som kan ha truffet Jorden fra verdensrommet. Nå mener en russisk forsker at han har avdekket det beste svaret ennå. Jorden ble kikket av en stor komet, som hoppet av den øvre atmosfæren, og droppet en del av kometmaterialet mens den gjorde det. Mens kometklumpen varmet opp mens den falt gjennom atmosfæren, eksploderte materialet, fullpakket med flyktige kjemikalier, som den største kjemiske eksplosjon menneskeheten noensinne har sett ...
For 12 000 år siden knuste en stor gjenstand inn i Nord-Amerika og forårsaket global ødeleggelse. Støv og aske ble sluppet ut i atmosfæren, noe som utløste global avkjøling og muligens forårsaket utryddelsen av en rekke store pattedyr rundt denne tiden. Tunguska-hendelsen hadde en lignende energi som den katastrofale påvirkningen, men heldigvis for oss hadde Tunguska en godartet effekt på verden. Det eksploderte rett og slett høyt i atmosfæren, flatet ut en region i Russland og fordampet.
“Betydelig er energien til den kjemiske eksplosjonen vesentlig lavere enn den kinetiske energien i kroppen, Sier Edward Drobyshevski fra det russiske vitenskapsakademiet i St. Petersburg, som har publisert forskningen sin om Tunguska-hendelsen. At Tunguska-eksplosjonsenergien er lavere enn det som forventes av den kinetiske energien til et objekt som treffer jorden fra verdensrommet, er nøkkelen til arbeidet hans. Drobyshevski konkluderer derfor med at hendelsen ikke må være forårsaket av en asteroide eller hel komet, den var faktisk forårsaket av et fragment av kometmateriale som falt av da hovedkometærlegemet hoppet over jordens øvre atmosfære. Dette betyr at Jorden ble truffet på en tangens og fragmentet falt relativt sakte mot overflaten.
Høres rimelig ut så langt, men hvordan eksploderte fragmentet? Ved å bruke vår nye forståelse av hvilke kjemikalier kometer inneholder, antar Drobyshevski at fragmentet var rikt på hydrogenperoksyd. Det var her magien skjedde. Eksplosjonen skyldtes ikke en rask frigjøring av kinetisk energi, den var faktisk en hydrogenperoksydbombe. Da fragmentet sank ned, varmet det opp. Da de reaktive kjemikaliene i materialet ble varme, ble de eksplosivt adskilt for å danne oksygen og vann, og rev fragmentet fra hverandre. Tunguska-hendelsen var derfor en enorm kjemisk bombe og ikke en "vanlig" komet-hits-Earth-innvirkning.
En interessant studie. Universet har ikke tilfreds med å slippe asteroider på planeten vår, og har begynt å kaste hydrogenperoksydeksplosiver også på oss. Uansett hva?
Kilde: Physics arXiv Blog
