En lys partikkel funnet inne i et øsehull opprettet av Curiosity rover. Kreditt: NASA / JPL-Caltech.
Forrige helg øste Mars Curiosity-roveren frem noen få "bitt" i det lille, sandrike klitten kjent som Rocknest, og inne i det andre øsehullet var en liten, skinnende partikkel, som vi rapporterte tidligere. Denne flekken - og andre liker den i gropen - er annerledes enn den forrige gjenstanden som så ut som plast og kan ha kommet fra roveren selv. Etter en viss analyse, tror MSL-forskerteamet at den skinnende partikkelen bare er en del av jorda på Mars.
"Da vitenskapsteamet tenkte mer og mer på det, er den lyse gjenstanden omtrent like stor som granulatene som den er i, og den er ikke jevnlyst," sa John Grotziner, MSL-prosjektforsker. "Vi gikk frem og tilbake, og flertallet av vitenskapsteamet mener at dette er urbefolkning til Mars."
Og så, sa Grotziner, disse blanke objektene representerer sannsynligvis en vitenskapelig mulighet enn en ingeniørfare.
En hypotese om at flekkene er naturlig geologisk materiale som kan ha en ødelagt, flat overflate som kalles en klyving som kan reflektere sollys, slik at den kan virke lys.
Størrelsen på den lyse flekken er omtrent 1 mm, så den er "ganske representativ for andre gjenstander der," sa Grotzinger, som spenner fra en halv millimeter til 2 millimeter.
Grotzinger sa at de vil bruke ChemCam-instrumentet for å se nærmere på de blanke flekkene. "Vi kommer til å skyte det med ChemCam, et fjernmåleredskap som har spektakulær romlig oppløsning," sa han, "og sikter det rett på den flanken. Så vil vi rette det mot et annet mørkere korn og prøve å bestemme om det er en annen klasse av mineraler. ”
Tre ‘bittmerker’ igjen i Martian bakken ved øse på robotarmen Curiosity rover er synlige på dette bildet tatt av roverens høyre Navigasjonskamera under oppdragets 69. Martian dag, eller sol (15. oktober 2012). Kreditt: NASA / JPL-Caltech
En måte teamet testet om de blanke flekkene var noe som kan ha kommet fra roveren var at etter at bilder ble tatt av området, vibrerte de roveren i omtrent en time og tok deretter flere bilder. Ingenting hadde endret seg i det omkringliggende området, uten at det var ekstra synlig på bakken.
Etter at den skinnende flekken opprinnelig ble sett, dumpet teamet ut scoopen de hadde overtatt, bekymret for at det var en annen fremmed gjenstand, kanskje fra rover eller fra Entry Descent og Landing av rover, slik det ble bestemt for tidligere, plastikende gjenstand funnet på Mars. Men nå planlegger de å se nærmere på både den utkastede jordbunnen og gropen for å analysere de blanke flekkene.
Den store nyheten som Grotzinger rapporterte i dag under en pressemelding var at de nettopp fikk bekreftelse på at roveren vellykket plasserte en liten jordprøve inne i Chemistry and Mineralogy (CheMin) -instrumentet og snart vil analysere prøven for å bestemme hvilke mineraler den inneholder.
"Det mobile laboratoriet vårt spiser skitt," sa Grotzinger, "enten vi øser det eller borer et hull i stein, det er det som holder oss gående, det er det vi lever på."
De plasserte også en del av den tredje jordbunnen som ble tatt på observasjonsbrettet og tok et bilde av den med Mastcam.
"Vi ser to komponenter i jorden," sa Grotzinger. “Den ene er et tynt lag med lettere farget, finere kornet materiale. Så er det noen mørkere korn, som representerer kurssfraksjonen som er tilgjengelig. ”
Et nærbilde av prøven av Mars-regolit som ble dumpet på et observasjonsbrett på roveren. Skuffen har en diameter på 7,8 centimeter. Kreditt: NASA / JPL-Caltech
Grotzinger sa at han håper å kunne rapportere i løpet av uken om resultatene fra den første analysen av Marsjord fra CheMin. SAM-laboratoriet (prøveanalyse på Mars) skal også ta sin første prøve neste uke. SAM er en pakke instrumenter som undersøker Mars 'fortid og nåværende evne til å støtte livet.
De ble forsinket litt når de fikk den første prøven inne i ChemMin, ikke bare ved oppdagelsen av de lyse flekkene, men også av en sikker hendelse som fant sted på Mars Reconnaissance Orbiter, som videresender dataene fra roveren til jorden. Orbiter er nå tilbake til full funksjonalitet.
NASAs siste rapport om roveren kan leses her.
