Bildekreditt: ESA
Det europeiske romfartsorganets SMART-1 romfartøy har gått i bane rundt jorden i en hel måned nå, og har gjort hele 64 baner. Det har vært noen få problemer: Motoren ble uventet slått av, men fungerte fint ved neste avfyring; stjernesporet hadde problemer med å orientere romfartøyet, men oppgraderinger til programvaren løste det. Det er fremdeles på banen for å nå månen innen mars 2005.
Romfartøyet er nå i sin 64. bane og har flydd i verdensrommet i en måned! Hovedaktiviteten den siste uken var å fortsette skyvefyringen til den elektriske fremdriftsmotoren for å øke romfartøyets bane. Denne operasjonen var begrenset på grunn av problemer med det lokale strålingsmiljøet som et resultat av den nylige solintensiteten med høy intensitet. Motoren har nå generert skyvekraft i en samlet kumulert tid på omtrent 300 timer.
Til tross for den ganske korte skyvefasen, har den elektriske fremdriftsmotorens ytelse periodisk blitt overvåket som vanlig ved hjelp av telemetri-data som er overført av romskipet og ved radiosporing av bakkestasjonene. Vi la merke til at EP-ytelsen fortsatt forbedres. Fra den opprinnelige forventede underprestasjonen på omtrent 3%, gikk vi til forrige ukes svake overytelse på omtrent 0,5%, og vi har nå en motor som gir omtrent 1% høyere drivkraft enn forventet. Dette bekrefter vår tillit til de utmerkede forholdene til det elektriske fremdriftssystemet.
I denne perioden har vi også opplevd en autonom stans, eller flamme-out, av motoren. Dette skjedde 26. oktober 2003 klokka 19:23 UTC, noen timer før en planlagt avstenging. Motoren antennet deretter autonomt ved neste planlagte skyverstart uten problemer. Ekspertene undersøker problemene. En merkelig tilfeldighet er at på nøyaktig samme tid strålingsmonitorene på to vitenskapelige romfartøyer fra ESA i svært elliptiske baner (XMM og Integral) hadde oppdaget betydelig stråling som antagelig kom fra en solfakkel. Denne hendelsen var så stor og potensielt farlig at ett instrument ombord Integral stoppet driften og satte seg i sikker modus.
Den elektriske kraften som leveres av solarrayene har vært i henhold til spådommer - omtrent 1850 W for denne fasen av oppdraget. Strømnedbrytningen, på grunn av strålingsmiljøet, var også mindre enn forventet med 1-1,5 watt per dag. Nylig, imidlertid fra og med 20. oktober, la vi merke til en kraftigere nedbrytning av kraften, sannsynligvis på grunn av det økte strålingsmiljøet.
Delsystemene for kommunikasjon, datahåndtering og ombord programvare har fungert i henhold til forventningene så langt. Vi oppdager også tegn på en økning i det lokale strålingsmiljøet. En teller ombord registrerer antall treff produsert av ladede partikler, som protoner eller ioner, som får en enkelt bit i de digitale kretsene til dataminnet til å endre tilstand, kjent som en enkelt hendelse opprørt. Vi merket en kraftig økning i tellehastigheten fra 23. oktober og utover. Dette tilskrives for øyeblikket den økte solaktiviteten.
Det termiske delsystemet fortsetter å fungere godt, og alle temperaturene er som forventet. I løpet av den siste perioden klarte romfartssystemene seg veldig bra med en delvis måneformørkelse, der Månen tilslørte rundt 70% av solskiven i rundt 80 minutter. Selv om den gjennomsnittlige romfartøyets temperatur ikke har endret seg mye under oppdraget, opplever noe utstyr temperatursvingninger på grunn av endringer i både romfartøyets holdning langs dens bane og solens posisjon. Vinkelen mellom solretningen og apses bane linje (linjen som går sammen med perigeen og apogen) har endret seg betydelig under oppdraget. Det har variert fra omtrent 16 grader i begynnelsen av oppdraget til en nåværende verdi på 35 grader. Denne endringen kan være ansvarlig for økningen av den optiske hodetemperaturen til stjernesporet under en del av banen. Når solen kommer lenger unna apses linje, bør denne effekten dempes og stjernesporingsforholdene bør forbedres.
Generelt fungerer også subsystemet for holdningskontroll veldig bra. Det største bekymringsområdet i denne perioden har vært stjernesporet. Denne avanserte autonome stjernekartleggeren har de siste to ukene ikke klart å gi god holdningsinformasjon i noen få tilfeller under forskjellige deler av banen. Vi har nå funnet forklaringen på alle tilfeller. Det skyldes en kombinasjon av flere effekter. Den dominerende effekten er det økte bakgrunnsstrålingsnivået, spesielt protoner som star tracker CCD er følsom for. Denne effekten, kombinert med temperaturøkningen på det optiske stjernehodet i noen deler av bane, skapte 'hot spots' i CCD som feilaktig ble tolket som stjerner. Dette problemet er korrigert av en programvareendring lastet opp til star tracker-datamaskinen.
Et annet problem ble forårsaket av den høye stjerneriken i noen områder av galaksen der stjernesporet peker under en del av bane. For mange stjerner krever datamaskinbehandlingstid utover det tildelte sporet og forårsaker ‘dråper’ holdningsbestemmelse. Det tredje problemet var den blending som jordskiven produserer til det optiske hodet. Disse problemene er blitt korrigert ved endringer i programvaren til star tracker, som har blitt oppdatert ombord. Siden disse korreksjonene er gjort, har stjernesporet fungert veldig bra, og ingen ytterligere fall i holdningsbestemmelsen er observert.
Originalkilde: ESA News Release
