6. juni, hvis alt går etter planen, vil tre personer rakette ut i verdensrommet fra en kosmodrom i Kasakhstan som har en fascinerende historie.
Ekspedisjonen 56/57 besetningen inkluderer astronaut Alexander Gerst, Det europeiske romfartsorganets astronaut, Serena Auñón-kansler og den russiske kosmonauten Sergey Prokopyev.
Men Kasakhstan er ikke kjent for sitt romprogram. Så hvorfor har landet et stort romanlegg kjent som Baikonur Cosmodrome? Og hvorfor lanserer amerikanske og europeiske romfarere fra dette nettstedet?
Det viser seg, det er en spennende historie.
I det meste av sin eksistens var den kasakhiske kosmodromen et hemmelig sted med beliggenhet ukjent i Vesten. Den ble bygget på høyden av den kalde krigen på 1950-tallet, da Russland var en del av Sovjetunionen og romalderen var akkurat i gang. Sovjeterne bygde et hemmelig romanlegg som de kalte Baikonur, for å få Vesten til å tro at stedet lå i nærheten av en liten gruveby som delte det navnet. I virkeligheten ble imidlertid Baikonur bygget i nærheten av en annen by, kalt Tyuratam i det som den gang var; Sovjetene ønsket å maskere det sanne stedet av sikkerhetsmessige årsaker, ifølge Space.com, et Live Science søsterside.
Faktisk ble den første personen i verdensrommet, kosmonaut Yuri Gagarin, lansert fra Baikonur Cosmodrome 12. april 1961. I flere tiår lanserte sovjeterne alle sine mannskaper, romstasjoner og til og med en russisk romferge (kalt Buran) fra Baikonur.
Post-sovjetisk tid
Men med Sovjetunionens fall i 1991 forandret alt seg.
Kasakhstan var et uavhengig land. Det var ikke klart om og når russerne kunne sette i gang kosmonautene sine igjen (De hadde en annen lanseringsplate mot nord, men den kunne ikke brukes til de fleste av oppdragene deres på grunn av den orbital dynamikken fra det stedet.) Verre, Den russiske kosmonauten Sergei Krikalev satt fremdeles fast på Mir-romstasjonen; han forble i verdensrommet i flere ekstra måneder mens de to landene forhandlet frem Baikonurs fremtid.
Til syvende og sist var løsningen en leieavtale. I dag leier russerne Baikonur Cosmodrome fra Kasakhstan for omtrent 7 milliarder dollar russiske rubler (115 millioner dollar) i året. Baikonur er en spesiell enklave av russisk territorium i Kasakhstan, noe som betyr at utenlandske besøkende er tillatt med et russisk visum, rapporterte Space.com.
I 1991 var Baikonurs virkelige beliggenhet kjent for verden. Og amerikanerne fryktet hva som kan skje med det området i verden hvis Russlands begynnende økonomi kollapset, rapporterte New York Times. For å støtte Russland mens de tjente på romstasjonen sin, gikk NASA med på et shuttle-Mir-program, som betalte Russland for å være vert for amerikanske astronauter på Mir-romstasjonen, melder Space.com.
Den første amerikaneren som flyr ut i verdensrommet på et russisk romfartøy, en Soyuz-rakett, var Norman Thagard, i 1995. (Soyuz er produsert i Russland, men lanseres fra Kasakhstan etter å ha blitt brakt dit med jernbane.)
Dette partnerskapet hjalp Russland og USA med å trene og lansere astronauter sammen før lanseringen av den internasjonale romstasjonen, som hadde sin første konstruksjonsflukt i 1998. Antallet amerikanere som sykler Soyuz-raketter, økte sterkt fra og med 2011, med pensjonering av NASAs romfergeprogram, og NASA er fortsatt avhengige av russiske raketter for å få mannskapene sine til den internasjonale romstasjonen og vil gjøre det til byråets neste generasjons kommersielle mannskapsbiler er klare. av kineserne, som har egne separate utskytingsfasiliteter.)
Men det vil endre seg de kommende årene. Det kommersielle besetningsprogrammet SpaceX vil sannsynligvis se de første testflygingene i 2018 eller 2019, slik at amerikanske astronauter igjen kan starte fra amerikansk jord. Og Baikonur kan også visne fra russisk betydning etter at leiekontrakten utløper i 2050, ifølge Space.com. En annen kosmodrome, kalt Vostochny, er allerede under bygging i Russland, og landet tar til slutt mål om å starte besetningsoppdrag fra dette stedet, selv om den nøyaktige tidspunktet ikke er blitt offentliggjort.
