På 1700- og 1800-tallet gjorde astronomer noen dype funn om asteroider og kometer i vårt solsystem. Fra å kjenne den sanne naturen til banene sine til å oppdage utallige små gjenstander i hovedsteroidebeltet, ville disse funnene informere mye om vår moderne forståelse av disse kroppene.
En generell regel om kometer og asteroider er at mens de førstnevnte utvikler koma eller haler når de gjennomgår temperaturendringer, gjør det ikke sistnevnte. En nylig oppdagelse av en internasjonal gruppe forskere har imidlertid presentert et annet unntak fra denne regelen. Etter å ha sett en foreldre-asteroide i hovedbeltet som delte seg i et par, bemerket de at begge fragmentene dannet egne haler.
Årsaken til at asteroider ikke oppfører seg som kometer har mye å gjøre med hvor de befinner seg. Disse kroppene ligger hovedsakelig i hovedbeltet, og har relativt sirkulære baner rundt sola og opplever ikke mye i veien for temperaturendringer. Som et resultat danner de ikke haler (eller glorier), som dannes når flyktige forbindelser (dvs. nitrogen, hydrogen, karbondioksyd, metan, etc.) sublimerer og danner skyer av gass.
Når astronomiske fenomener går, er asteroide par ganske vanlige. De opprettes når en asteroide brytes i to, noe som kan være et resultat av overdreven rotasjonshastighet, påvirkning med et annet legeme, eller på grunn av destabiliseringen av binære systemer (dvs. asteroiden som går i bane rundt hverandre). Når dette har skjedd, vil disse to kroppene gå i bane rundt solen i stedet for å være bundet til gravitasjon til hverandre, og gradvis drive lenger fra hverandre.
Ved overvåking av asteroiden P / 2016 J1 la imidlertid et internasjonalt team fra Institute of Astrophysics in Andalusia (IAA-CSIC) merke til noe interessant. Tilsynelatende hadde begge fragmentene i paret blitt "aktivert" - det vil si at de hadde dannet haler. Som Fernando Moreno, en forsker ved IAA-CSIC som ledet prosjektet, sa i en pressemelding fra instituttet:
“Begge fragmentene er aktivert, det vil si at de viser støvstrukturer som ligner kometer. Dette er første gang vi observerer et asteroidepar med samtidig aktivitet ... Sannsynligvis skyldes støvutslippet sublimering av is som ble etterlatt etter fragmenteringen. ”
Selv om dette ikke er den første forekomsten der asteroider viste seg å være et unntak fra regelen og begynte å danne skyer av sublimert gass rundt seg, er dette første gang det ble observert at det skjedde med et asteroidepar. Og det ser ut til at dannelsen av denne halen var som svar på samlivsbruddet, som antas å ha skjedd for seks år siden, under forrige bane til asteroiden.
I 2016 brukte forskerteamet Det store teleskopet på Kanariøyene (GTC) på øya La Palma og Canada-Frankrike-Hawaii teleskopet (CFHT) ved Mauna Kea for å bekrefte at asteroiden hadde dannet et par. Ytterligere analyse avdekket at asteroidene ble aktivert mellom slutten av 2015 og begynnelsen av 2016, da de nådde det nærmeste punktet i sin bane med Solen (perihelion).
Denne analysen avdekket også at fragmenteringen av asteroiden og anfallet av aktivitet ikke var relatert. Med andre ord, sublimasjonen har skjedd siden samlivsbruddet og var ikke årsaken til det. På grunn av dette er disse objektene ganske unike så langt som solsystemets kropper går.
Ikke bare er de to unntak fra regelen for kometer og asteroider (det er bare rundt tjue kjente tilfeller av asteroider som danner historier), og tidspunktet for oppbruddet deres betyr også at de er det yngste asteroideparet i solsystemet til dags dato. Ikke verst for en haug med steiner!
