Sør-Koreas første astronaut og to russiske kosmonauter sprengte avgårde fra Baikonur Cosmodrome i Kasakhstan i dag og er på vei til den internasjonale romstasjonen. So-Yeon Yi, en 29 år gammel kvinnelig ingeniør, ble med på den påtroppende sjefen for ekspedisjon 17 Sergei Volkov og flyingeniøren Oleg Kononenko i det tre-seters Soyuz TMA-12 romfartøyet, som løftet klokken 07:16:39 kl EDT. I tillegg til å gjøre noe vitenskapelig forskning har Yi sagt at hun vil synge for besetningskameratene sine og tilberede litt koreansk mat for dem også.
Yi, den yngste kvinnen som noensinne har lansert seg i verdensrommet, flyr under en kommersiell avtale mellom det russiske romfartsorganet og Sør-Koreas departement for vitenskap og teknologi. Soyuz vil innhente ISS om to dager, og legge til kai ved Pirs airlock-modul rundt klokken 09.00 torsdag 10. april.
Yi vil tilbringe ni dager ombord på romstasjonen og returnere til Jorden 19. april med avtroppende ekspedisjon 16-sjef Peggy Whitson og flytekniker Yuri Malenchenko, for tiden ombord på ISS. Den andre astronauten på romstasjonen, og det tredje medlemmet av ekspedisjonen 16-mannskapet, NASA-astronauten Garrett Reisman, vil forbli ombord laboratoriekomplekset med Volkov og Kononenko og bli medlem av ekspedisjon 17. Reisman kom til stasjonen ombord på skytten Endeavour i mars. Han blir lettet i begynnelsen av juni av astronauten Gregory Chamitoff, planlagt å starte 31. mai ombord på skyttelen Discovery.
Volkov, 35, er sønn av kosmonaut Alexander Volkov og er den første andregenerasjons kosmonaut eller astronaut som flyr i verdensrommet. Den eldste Volkov tilbrakte en ekspedisjon ombord den sovjetiske Salyut-romstasjonen (Salyut 7 i 1985, i 65 dager) og to oppholdt seg om bord på Mir-romstasjonen (Mir 4 i 1988 i 152 dager og Mir 10 i 1991 i 175 dager.)
I en video som ble vist under Soyuz-klatringen til verdensrommet, kunne Yi, sittende til Volkovs høyre side, sees entusiastisk og vinkende tommelen opp for kameraet og smile.
Originale nyhetskilder: NASA, NASA TV
