Vår planet. Bildekreditt: NASA / JPL. Klikk for å forstørre.
Ny forskning lar geologer estimere tidspunktet da jordens kjerne ble skilt fra det steinete ytre skallet.
Et papir i denne ukens natur [26. oktober 2005] viser hvordan problemet kan løses ved å vurdere effekten av en gigantisk påvirkning på jorden.
Tidligere forskning, som brukte to forskjellige typer radioaktive ‘klokker’ (hafnium-wolfram og uran-bly), så ut til å gi motstridende kjernedannelsestider på henholdsvis 35 og 80 millioner år, etter solsystemets opprinnelse.
Påkjørselen av et objekt i Mars-størrelse med jorden antas å ha bidratt til de siste ti prosent av jordens masse, i tillegg til å danne Månen.
"Forklaringen kan være at hafnium-wolframklokken representerer den innledende fasen av kjernedannelse, mens uran-blyuret, som gir en yngre alder, har blitt tilbakestilt av omveltningen som ble innført av den gigantiske påvirkningen."
Professor Bernie Wood
Professor Bernard Wood, som fullførte denne forskningen mens han var ved Bristol University, og professor Alex Halliday fra Oxford University, foreslår at virkningen også ville ha endret betingelsene for kjernedannelse.
De la frem en modell som forklarer avviket mellom de to isotopklokkene hvis man tar hensyn til virkningene av oksidasjonstilstanden til mantelen.
Professor Wood sa: "Forklaringen kan være at hafnium-wolframklokken representerer den innledende fasen av kjernedannelse, en gang før 35 millioner år etter solsystemets opprinnelse, mens uran-blyklokken, som gir en yngre alder på ca. 80 millioner år etter solsystemets opprinnelse, har blitt tilbakestilt av omveltningen som ble innført av den gigantiske påvirkningen. "
Påvirkningen kunne ha gitt en oksidasjonstilstand som et svovelrikt metall dannet under - som kjernen nå er sammensatt av. Denne oksidasjonstilstanden ville lett tillatt bly å oppløse, effektivt tilbakestille uran-blyuret og resultere i yngre alder.
Originalkilde: University of Bristol News Release
