NASAs Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) tok en lav passering over nettstedet Apollo 16 i fjor høst, og fanget bilder av restene fra John Young og Charlie Dukes undersøkelse fra Descartes Highlands fra 1972. Videoen over tar oss med på en omvisning på Apollo 16-siden fra månens bane, og inkluderer lyd fra den opprinnelige kommunikasjonen og noen veldig fine komparative bilder og videoklipp som viser de samme funksjonene fra bakkenivå.
Målet med Apollo 16 var å utforske for første gang et sted på månens høyland, og samle prøver av det som i utgangspunktet ble antatt å være vulkanske bergarter. Bergartene antas å være av et annet materiale enn det som ble samlet under tidligere oppdrag.
Det viste seg at bergartene samlet av Duke og Young ikke var vulkaniske i det hele tatt; de endte opp med å bli breccias - sementerte sammen biter som ble kastet ut fra gamle kraterbegivenheter hundrevis av kilometer unna.
Apollo 16 satte også opp forskjellige eksperimentpakker for å studere månegeologi, magnetisme og solvind. Lunar Roving Vehicle (LRV) lot Young og Duke reise over et mye bredere område enn de ellers ville ha kunnet til fots. Det var det andre oppdraget å bruke en LRV, og roveren - så vel som sporene - er fremdeles der i dag, og ser nøyaktig ut som de gjorde da de ble igjen for 40 år siden.
[/ Caption]
Apollo 16 stigningstrinn løftet seg fra månens overflate kvelden 23. april 1972 og la til kai med kommandomodulen som inneholder Ken Mattingly. Dagen etter begynte astronautene turen tilbake til Jorden, og fullførte den 250 000 mil lange traversen tre dager senere den 27. april.
Månen ville bli besøkt igjen i desember samme år under Apollo 17, programmets siste oppdrag og siste gang mennesker gikk på overflaten av en annen verden. Nå, 40 år senere, tar satellitter i bane rundt Månen bilder av hva som ble etterlatt av disse historiske hendelsene. Kanskje en dag snart blir nettstedene besøkt fra bakkenivå ... kanskje til og med av en ny generasjon astronauter.
Les mer om dette på Arizona State Universitys LROC-nettsted, og utforsk det fullstendige bildet med smal vinkelkamera fra LROC her.
Video: NASA / GSFC / Arizona State University
