Å snakke med astronautene som bor i NEEMO-habitatet - NASAs Extreme Environment Mission Operations - er litt som å snakke med Darth Vader; det er en regelmessig sus fra luftinntak og utstrømning i bakgrunnen. De bor og jobber i et undersjøisk habitat, 20 meter under havet, like ved kysten av Key Largo, Florida. Hva gjør NASA-astronauter under havet?
"Dette er den nærmeste tingen til romfart jeg noen gang har hatt i all min NASA-trening," sa astronaut Tom Marshburn til Space Magazine midt i sitt 14-dagers opphold i NEEMO. “Det er veldig ekte. Livene våre er helt avhengige av habitatet vårt, vi må følge sjekklister og prosedyrer for å være trygge, vi må passe på hverandre, vi er i et trangt rom og utføre virkelig arbeid som vil hjelpe fremtidige romoppdrag. Så på alle måter er det mye som romfart, inkludert å ha en flott utsikt ut av vinduet. ”
Bortsett fra i verdensrommet, ville det ikke være en gigantisk grouper som kikker gjennom portalen.
Habitatet, kalt Vannmannen, er verdens eneste undersjøiske laboratorium. Hovedsakelig brukes den til havforskning, men NASA har funnet ut at den har stor nytteverdi for å trene mannskaper til å bo i verdensrommet. "Det er den nærmeste tingen til romfart uten å gå til verdensrommet," sa Marshburn. "Vi er i stand til å gjøre operativ forskning, arbeid som er relevant for det vi trenger å vite om å fly i verdensrommet. Vi forsker også på biovitenskap og havforskning. ”
Med Marshburn er den kanadiske astronauten Chris Hadfield, som er sjef for dette undervannsoppdraget, samt Lunar Electric Rover-nestleder prosjektleder Andrew Abercromby og Steve Chappell, forskningsforsker, sammen med to teknikere.
Vannmannen i seg selv er en lang sylinder, "som et par Winnebagos som slutter mot slutten," sa Marshburn, med en boksliknende inngang i den ene enden kalt Wet Porch.
“Når vi dykker ned i den våte verandaen, er det ingen luke. Lufttrykket holder vannet ute. Det er en kjølig pneumatisk skyvedør som noe ut av Star Trek, og du går bare videre. Det er en bysse hvor vi spiser mat av ryggsekk, vi sover i et køyesal. Det er seks av oss i et rom på størrelse med et skap. Du blir kjent med besetningskameratene dine veldig godt. ”
Det viktigste arbeidsområdet til Vannmannen er fylt med ventiler, skiver og opplyste paneler. "Det er mye som et romskip," sa Marshburn.
Marshburn og Hadfield er medlemmer av det 14. NEEMO-mannskapet. Oppgavene og målene for deres oppdrag, i tillegg til å gi dem trening for et langvarig romoppdrag, er å gjøre operativ forskning på romdrakter for forskjellige tyngdekraften og miljøkrav (på en asteroide, Mars eller på månen).
"Som du kanskje vet, trener astronauter under vann i romdrakter, så dette er et flott sted å jobbe med romdraktdesign," sa Marshburn, "spesifikt å finne hvor tyngdepunktet er og hvilke mobilitetsproblemer det kan være. I stedet for bare å dykke i bassenget, viser det seg at vi kan gjøre mye mer ved å være her nede og gå ut med utstyret i havbunnen, og kunne bruke timer på å jobbe med romdraktdesign. ”
NEEMO 14-teamet forsker intensivt på tyngdepunktet og hvordan det påvirker evnen til å utføre standardoppgaver, og hjelper romfartsdesignere med å øke bevegelsesområdet og opprettholde komfortnivået for astronautene på forskjellige planetariske overflater.
"Hvis vi ønsker å utforske en asteroide, hvordan beveger du deg rundt uten håndtak eller noe å ta tak i?" sa Hadfield på en pressekonferanse fra Vannmannen. “Hvor skal massesenteret være for hverdagslige oppgaver som å plukke opp ting eller måke, eller for komplekse oppgaver som å redde et skadet besetningsmedlem? Vi finner ut at noen ganger tyngdepunktet som er helt galt på jorden - som vil gi deg ryggsmerter i løpet av minutter - fungerer bedre i et annet tyngdekraftsmiljø. Og det er det vi prøver å finne ut av. Hvis det vi finner ut er en overraskelse, betyr det at simuleringen vår virkelig gjør jobben sin. "
Draktene kan vektes ut for å simulere forskjellig tyngdekraft. Mannskapene gjør "EVAer" - som romvandringer som skal ut hver morgen og ettermiddag.
På havbunnen er også mockups av en måneskyttere og lander. Tester for disse inkluderer lukeutforming og simulering av inn- og utgang. Mannskapet gjør også livsvitenskapelige eksperimenter, selv er temaene. "Vi er i et hyper-oksygenmiljø," sa Marshburn, "at pluss å leve i et trangt miljø er mye som å leve i verdensrommet og det setter kroppene våre under stress, så det blir studert, så vel som psykologiske studier. Vi prøver å maksimere tiden vår her nede, så vi gjør også marin geologiforskning. " De gjør også regelmessig vedlikehold av det ytre av habitatet.
Marshburn sa at fremtidig design for romdrakter, rovere og landere delvis vil være basert på hva som læres av NEEMO-oppdragene.
Den siste uken har mannskapet vært i en Mars-kommunikasjonssimulering, der det er 20 minutters forsinkelse hver vei for meldinger - både skrevet og talt - frem og tilbake fra "bakkekontroll" på jordens overflate. “Det har virkelig forandret ting,” sa Hadfield, “det øker isolasjonsnivået vårt. Det er bare seks av oss med hverandre med bare perifer hjelp. Det tvinger oss til å ta våre egne beslutninger. ”
Imidlertid har mannskapet twitteret under oppdraget er sanntid, en aktivitet Hadfield sa at han opprinnelig var mistenksom overfor. "Twittering var utenlandsk for meg, og jeg visste bare at det ville øke mannskapets arbeidsbelastning."
Men hva synes han om det nå?
Hadfield sa, "jeg er veldig fornøyd med hva den har gjort," ikke bare med vår evne til å samhandle med verden, men det tvinger oss til å uttrykke det vi tenker på. Denne opplevelsen, og opplevelsen av romfart er så oppsiktsvekkende at du virkelig ikke burde horde noe som er viktig for deg, eller noe bemerkelsesverdig som skjer. Så tusenvis av mennesker nå følger det vi gjør her nede. Denne nye teknologien for å spre den menneskelige opplevelsen har også tillatt oss å artikulere bedre til hverandre. ”
Hadfield sa at han er en stor talsmann for Twitter nå, ettersom skoler og andre organisasjoner har vært i stand til å være en del av NEEMO 14-oppdraget.
Oppdraget startet 10. mai, og mannskapet vil “være trykkløst” i løpet av helgen for å forberede seg på å komme tilbake til overflaten tidlig neste uke. Det tar minst 16 timer å få overflødig oksygen ut av blodet. Hvis det skulle være en nødsituasjon, er det sikkerhetskopieringsplaner for å få mannskapet ut og holde dem under vann og trykkløst.
Hadfield vil ta en sving på et fremtidig romstasjonsoppdrag med lang varighet, og Marshburn sa at han også er i kø for turné på ISS.
"Dette er den beste romfartsimuleringen jeg noensinne har hatt," sa han. “NASA liker å holde sine astronauter trent, og tro meg, dette er verdt det. Det er veldig kult. ”
Webkameraer fra Vannmannen.
Følg NASA_NEEMO på Twitter
Se flere bilder fra NEEMO 14 på NASAs Flickr-side.
