Bildekreditt: Stanford
Et romfartøy fra NASA designet for å teste to viktige spådommer av Albert Einsteins generelle relativitetsteori er satt til å starte fra Vandenberg Air Force Base, California, kl. EDT, 17. april.
NASAs Gravity Probe B-oppdrag, også kjent som GP-B, vil bruke fire ultra-presise gyroskop, som kretser rundt Jorden i en unik satellitt, for å eksperimentelt teste to ekstraordinære forutsigelser av Einsteins teori fra 1916 om at rom og tid er forvrengt av tilstedeværelsen av massiv objekter. De to effektene som testes er: Den geodetiske effekten, mengden som Jorden fordrar lokal romtid der den befinner seg i, og den ramme-draende effekten, mengden som Jorden drar lokal romtid rundt seg når den roterer.
"Gravity Probe-B har potensialet til å avdekke de grunnleggende egenskapene til det usynlige universet, et univers som virker veldig bisart og fremmed for våre hverdagslige oppfatninger, men likevel en som Einstein prøvde å vise oss for nesten hundre år siden," sa Dr. Anne Kinney, direktør fra astronomi- og fysikkdivisjonen i NASAs kontor for romvitenskap, Washington. "Å teste de viktigste aspektene ved Einsteins teori, slik som GP-B vil gjøre, vil gi viktig informasjon til vitenskapen, akkurat som det allerede har hjulpet Amerika ved å presse teknologisk fremgang med å utvikle verktøyene som trengs for disse ultra-presise målingene," la hun til
Når den er plassert i sin polare bane på 640 kilometer over jorden, vil GP-B sirkle kloden hvert 97,5 minutt, og krysse over begge polene. Kassa og kalibrering i bane er planlagt å vare 40-60 dager, etterfulgt av en 13-måneders innsamlingsperiode for vitenskap og en to-måneders periode etter vitenskap for kalibreringer.
For å teste den generelle relativitetsteorien vil GP-B overvåke all drift i gyroskopenes spin-akselinjustering i forhold til dens ledestjerne, IM Pegasi (HR 8703). I løpet av et år er den forventede spinnakselens drift for den geodetiske effekten en minuscule vinkel på 6 614,4 milliarder sekund, og den forventede spinakse-avdriften for den rammedragende effekten er enda mindre, bare 40,9 milliarder sekund. For å illustrere størrelsen på vinklene, hvis du klatret opp en skråning på 40,9 milliarcsekunder i 100 miles, ville du bare stige en tomme i høyden.
Under oppdraget vil data fra GP-B bli mottatt minimum to ganger hver dag. Jordbaserte bakkestasjoner eller NASAs datarelé-satellitter kan motta informasjonen. Kontrollører vil kunne kommunisere med GP-B fra Mission Operations Center ved Stanford University.
Data vil omfatte ytelse av romkjøretøy og instrument, så vel som de helt presise målingene av gyroskopens rotasjonsakseorientering. Innen 2005 skal GP-B-oppdraget være fullført, og det planlegges en periode på ett år for vitenskapelig analyse av dataene.
"Å utvikle GP-B har vært en høyeste utfordring som krever dyktig integrering av et ekstraordinært utvalg av nye teknologier," sa professor Francis Everitt ved Stanford University og GP-B-hovedetterforsker. ”Det er vanskelig å se hvordan det kunne vært gjort uten den typen unike langsiktige samarbeid som vi har hatt mellom Stanford, Lockheed Martin og NASA. Det er fantastisk å være klar til lansering, ”sa han.
NASAs Marshall Space Flight Center, Huntsville, Ala., Administrerer GP-B-programmet. NASAs hovedentreprenør for oppdraget, Stanford University, unnfanget eksperimentet og er ansvarlig for design og integrering av vitenskapens instrument, samt for misjonsoperasjoner og dataanalyse. Lockheed Martin, en stor underleverandør, designet, integrerte og testet romskipet og noen av de viktigste nyttelastkomponentene. NASAs Kennedy Space Center, Florida og Boeing Expendable Launch Systems, Huntington Beach, California, er ansvarlig for nedtellingen og lanseringen av Delta II.
Lanseringen fra Vandenberg vil bli sendt direkte på NASA Television på AMC-9-satellitten, transponder 9C, lokalisert på 85 grader vestlig lengdegrad, vertikal polarisering, frekvens 3880.megahertz, lyd 6,8 megahertz. Informasjon om lanseringshendelser og video vil bli ført på en NASA-webside kalt Virtual Launch Control Center på:
http://www.ksc.nasa.gov/elvnew/gpb/vlcc.htm
For informasjon om GP-B-oppdraget på Internett, besøk:
og
Originalkilde: NASA News Release
