De neste årene vil være bannere for å lære om dvergplaneter. Mens det høyprofilerte romfartøyet New Horizons zoomer mot en Pluto-dato i 2015, gjør Dawn-romfartøyet et mer stealthy (med tanke på medieomtale) på Ceres, som er den minste og nærmeste dvergplaneten til Jorden.
Som leserne sannsynligvis husker, gjorde romfartøyet Dawn sin første anløpshavn på stipendiat Vesta. Det som begeistrer forskere denne gangen er sannsynligheten for vannis på Ceres overflate. Vesta derimot var veldig tørr.
Her er dagsorden for Dawn når den kommer til Ceres i april 2015:
Dawn vil gjøre sin første fullstendige karakterisering av Ceres senere i april, i en høyde av 1300 kilometer over den iskalde overflaten. Deretter vil den spiralere ned til en høyde av omtrent 4330 kilometer, og få mer vitenskapsdata i sin undersøkelsesvitenskapelige bane. Denne fasen vil vare i 22 dager, og er designet for å få et globalt syn på Ceres med Dawns innrammingskamera, og globale kart med det synlige og infrarøde kartleggingsspektrometret (VIR), uttalte NASA.
Dawn vil da fortsette å spiralere seg ned til en høyde på 1 480 miles (1.480 miles), og i august 2015 begynner en to-måneders fase kjent som kartleggingsbanen for høy høyde. I løpet av denne fasen vil romskipet fortsette å skaffe seg nesten globale kart med VIR og innrammingskamera i høyere oppløsning enn i undersøkelsesfasen. Romfartøyet vil også avbildes i ‘stereo’ for å løse overflaten i 3D. »
Dawn vil zoome ned til en høyde på bare 233 miles (375 kilometer) i november 2015 i tre måneder for å få informasjon om elementer og dvergplanetens tyngdekraft. Dawn vil bruke sin Gamma Ray and Neutron Detector (GRaND) for å gjøre den første delen og et gravitasjonseksperiment for å utføre den andre.
For å spare drivstoff vil Dawn også bruke en “hybrid” pekekontrollmetode for å holde den på sporet, ved å bruke både reaksjonshjul og thrustere for å holde seg i riktig retning. Dette er nødvendig fordi to av de fire reaksjonshjulene hadde "utviklet overdreven friksjon" da Dawn forlot Vesta. Hybridmetoden ble testet i 27 timer og ble avsluttet 13. november. Du kan sjekke ut mer om hybridmodus på denne lenken.
Å, og som en påminnelse om det Dawn fant på Vesta, kan du sjekke ut disse Space Magazine-historiene om den som oppdaget hydrogen, lærer om dens indre struktur og tar et nærbilde av et enormt fjell.
Denne artikkelen er korrigert for å sette Dawn riktig ankomstdato.
