Jeg vil starte med en definisjon av formål: formål er et uttrykk for intensjon som par vil med evnen til å utføre den viljen. Forutsatt at denne definisjonen er, er også formål underlagt de tidsmessige begrensningene i årsakssammenheng: For at en hendelse skal skje målrettet, må intensjonen om å skape den hendelsen dannes før selve hendelsen.
For å vurdere dette spørsmålet fullt ut, bør vi derfor vurdere det i flere forskjellige tidsepoker: 1) ved begynnelsen av universet, 2) etter universets begynnelse og før menneskets fremkomst og 3) etter menneskets fremkomst vesener.
La oss først vurdere spørsmålet om universets formål ved oppstarten. For at det hadde vært et formål for universet ved oppstarten, må det ha eksistert før begynnelsen punktet en enhet som hadde både viljen til å skape universet og evnen til å gjøre det. Dessverre er svaret på dette spørsmålet langt utenfor nåværende menneskelig kunnskap. Vi vet faktisk ikke om det var et ‘før universet eksisterte’, eller til og med om slike begreper som ‘før’ er meningsfulle utenfor konteksten til vårt univers. Å stille dette spørsmålet er virkelig å spørre om det var en skaper, eller om gud eksisterer - den slags ubesvarte og kanskje til og med ubesvarlige spørsmål som jeg ikke en gang er sikker på at det er verdt å tenke for mye på. Jeg vil vurdere denne som ubesvarlig for tiden.
For det andre har vi spørsmålet om universets formål etter at det begynte. Er det mulig at universet, selv om det opprinnelig ikke hadde noe formål, siden har fått et formål? For at dette skal ha skjedd, må det ha skjedd siden universets dannelse, en enhet som både er i stand til å formulere en vilje til å lede utviklingen av universet og besatt kraften til å gjøre det. Igjen, om en slik enhet eksisterer, er ikke helt innenfor vårt grep; fremdeles er vi på en litt fastere bakken her fordi vi i det minste er i stand til å observere universet. Vi vet ikke med sikkerhet om en enhet med vilje eksisterer, men hvis den handler for å endre hendelsesforløpet i universet i henhold til dets formål, bør vi kunne observere at universet oppfører seg, på grunn av mangel på et bedre ord, ' forsettlig'. Men det gjør vi ikke; så langt vi har kunnet observere oppfører universet seg på makroskopisk nivå på en helt forutsigbar og deterministisk måte og på kvanteskalaen etter sannsynlighet. Kort sagt, så langt tilbake som vi er i stand til å se i universet vårt, ser vi bare ikke mirakler som skjer. Dette antyder at det i det minste ikke er et makroskopisk formål med universet. Jeg vil vurdere denne som usannsynlig.
Endelig er det spørsmålet om universets formål siden menneskets fremkomst. Kan vår eksistens som art ha gitt universet et formål den ikke tidligere hadde? Mye her avhenger av spørsmålet om mennesker har fri vilje, men det er et stikkende spørsmål som jeg ønsker å legge til side for øyeblikket som unødvendig å svare på dette spørsmålet. Jeg vil komme tilbake til det om kort tid. For nå tror jeg at det er nok å merke grensene for menneskets evne til å påvirke universet. Det er store deler av universet som vi på grunn av avstand absolutt ikke kan ha noen effekt på. Selv om vi antar at vi kan danne en vilje for slike deler av universet, er vi ikke i stand til å bære den viljen - å gjøre det til et formål. Dessuten er til og med vår svake innsats eller en dag vil bli Formål er et uttrykk for intensjon. Det par vil med evnen til å gjennomføre den viljen. Det er også underlagt de tidsmessige begrensningene av kausalitet: For at en hendelse skal skje målrettet, må intensjonen om å skape den hendelsen dannes før selve hendelsen.
For å vurdere dette spørsmålet fullt ut, bør vi derfor vurdere det i flere forskjellige tidsepoker: 1) ved universets ‘begynnelse’, 2) etter begynnelsen av universet og før mennesker og 3) etter begynnelsen av mennesker.
La oss først vurdere spørsmålet om universets formål ved oppstarten. Vi vet faktisk ikke om det var et ‘før universet eksisterte’, eller til og med om slike konsepter som ‘før’ til og med er meningsfylte utenfor konteksten til vårt univers. Er det mulig at universet, selv om det opprinnelig ikke har noe formål, siden har fått et formål? For at dette skal ha skjedd, må det ha skjedd siden universets dannelse, en enhet som både er i stand til å formulere en vilje til å lede utviklingen av universet og besatt kraften til å gjøre det. Igjen, om en slik enhet eksisterer, er ikke helt innenfor vårt grep; fremdeles er vi på en litt fastere bakken. Men det gjør vi ikke; så langt vi har kunnet observere oppfører universet seg på makroskopisk nivå på en helt forutsigbar og deterministisk måte. Og selv på kvantnivå oppfører den seg etter sannsynligheter. Kan vår eksistens som art ha gitt universet et formål den ikke tidligere hadde? Mye her avhenger av spørsmålet om mennesker har fri vilje, men det er et stikkende spørsmål som jeg ønsker å legge til side for øyeblikket som unødvendig å svare på dette spørsmålet. Selv om vi antar at mennesker er i stand til å få kontroll over våre egne handlinger og forløpet av lokale hendelser, hvordan kan disse handlingene sies å skape formål for de gjenværende utallige milliardene galakser og utallige lysårer i verdensrommet? Og hvis de ikke kan det, kan et så begrenset og parokialt formål sies å være det for hele universet? Jeg tror at svaret på dette spørsmålet er et ettertrykkelig ‘nei’.
Det gjenstår imidlertid et spørsmål til som skal besvares: om menneskeheten kan ha et formål selv om universet ikke gjør det. Nancy behandlet de to spørsmålene som likeverdige, men jeg er ikke enig i at de er det. Hvis mennesker har vilje og makt til å forme sin egen skjebne, ser det ut til at menneskehetens kollektive vilje kan være i stand til å lede fremtiden, og at menneskeheten da kan sies å ha et formål. Dessverre er vi igjen i usikre farvann; på grunn av utviklingen innen nevrovitenskap blir det stadig mer usikkert at mennesker i det hele tatt har fri vilje. Det er absolutt ikke et avgjort spørsmål, men det ser stadig mer sannsynlig ut at vi mennesker ikke har en vilje i noen reell forstand, men at våre handlinger blir fullstendig bestemt av eksisterende forhold og naturlover. Og selv om individer ble vist å ha fri vilje, ville det ikke nødvendigvis følge at det er noen form for kollektiv vilje som gir "menneskeheten" formål; det virker minst like sannsynlig at vi viser oss å være flere milliarder mennesker, hver med vårt eget unike og ofte motstridende formål.
Så til slutt tenker jeg at vi ikke kan vite med sikkerhet om universet ble skapt med et formål, men at hvis det ikke var det, er det lite sannsynlig at det eller menneskeheten siden har fått et. likestille for å få kontroll over våre egne handlinger og forløpet av lokale hendelser, hvordan kan de handlingene sies å skape formål for de gjenværende utallige milliardene av galakser og utallige lysår i verdensrommet? Jeg tror ikke det kan, og jeg tror derfor at svaret på dette spørsmålet er 'nei'.
Det gjenstår imidlertid et spørsmål til som skal besvares: om menneskeheten kan ha et formål selv om universet ikke gjør det. Og selv om individer ble vist å ha fri vilje, følger det ikke nødvendigvis at det er noen form for kollektiv fri vilje som gir "menneskeheten" formål; det virker minst like sannsynlig at vi viser oss å være flere milliarder individer, hver med vårt eget unike formål.
Så til slutt tenker jeg at selv om jeg ikke kan vite med sikkerhet om universet ble skapt med et formål, hvis det ikke var det, er det lite sannsynlig at verken det eller menneskeheten siden har fått et.
