Komplett med tentakler, et supermassivt svart hull og røntgenstrålende gass, er et monster av en galakse funnet av NASAs Hubble romteleskop, og hjelper astronomer med å svare på et mangeårig puslespill. Men hvordan de delikate strukturer som de som finnes i denne galaksen tåler det fiendtlige miljøet med høy energi har vært et mysterium. Men forskere sier at skjønnheten og dyret sameksisterer og er avhengige av hverandre for å overleve.
NGC 1275 er en av de nærmeste gigantiske elliptiske galakene, og er vert for et supermassivt svart hull. Energisk aktivitet av gass som virvler rundt det sorte hullet, blåser materialbubber inn i den omkringliggende galakse-klyngen. Lange gassformede filamenter strekker seg utover galaksen, inn i den røntgenstråle som sender ut gass som fyller klyngen i multimillion grader. Astronomer mente disse delikate filamentene burde ha varmet opp, spredt og fordampet nå, eller kollapset under sin egen tyngdekraft for å danne stjerner.
Disse trådene er den eneste manifestasjonen av synlig lys av det intrikate forholdet mellom det sentrale sorte hullet og den omkringliggende klyngassen. De gir viktige ledetråder om hvordan gigantiske sorte hull påvirker omgivelsene rundt dem.
Ved hjelp av Hubbles syn har et team av astronomer ledet av Andy Fabian fra University of Cambridge, Storbritannia, for første gang løst individuelle gasstråder som utgjør filamentene. Mengden gass i en typisk tråd er rundt en million ganger massen til vår egen sol. De er bare 200 lysår brede, er ofte veldig rette og strekker seg i opptil 20 000 lysår. Filamentene dannes når kald gass fra kjernen i galaksen dras ut i kjølvannet av de stigende boblene som blåses av det sorte hullet.
En ny studie publisert i magasinet Nature 21. august foreslår at magnetfelt holder den ladede gassen på plass og motstår kreftene som vil forvrenge glødetrådene. Denne skjelettstrukturen er sterk nok til å motstå gravitasjonskollaps.
"Vi kan se at magnetfeltene er avgjørende for disse komplekse filamentene - både for deres overlevelse og for deres integritet," sa Fabian.
Tilsvarende nettverk av filamenter finnes rundt andre mer avsidesliggende sentrale klyngalakser. Imidlertid kan de ikke observeres med sammenlignbar oppløsning til synet på NGC 1275. I fremtidige observasjoner vil teamet bruke forståelsen av NGC 1275 for å tolke det de ser i andre, fjernere galakser.
Nyhetskilde: Hubble Site
