Bildekreditt: SETI Institute
Investor og filantropist Paul G. Allen har forpliktet seg til 13,5 millioner dollar for å støtte byggingen av den første og andre fasen av Allen Telescope Array (ATA-32 og ATA-206), verdens nyeste radioteleskoparray med flere bruk. ATA vil til slutt bestå av 350? 6,1-meters retter (ATA-350), når byggingen er ferdig sent på tiåret. Kunngjøringen ble gjort i dag av Thomas Pierson, administrerende direktør for SETI Institute, en ledende astrobiologisk institusjon med oppdrag å utforske livets opprinnelse, natur og utbredelse. ATA er et samarbeid mellom SETI Institute og Radio Astronomy Laboratory ved University of California, Berkeley (RAL).
Dagens kunngjøring følger vellykket gjennomføring av en tre år lang forsknings- og utviklingsfase som opprinnelig ble finansiert av en gave på 11,5 millioner dollar fra Allen Foundation. FoU beviste at en av de viktigste fordelene med array-design? skalerbarheten? gjør det mulig for ATA å foreta vitenskapelige undersøkelser så snart de første 32 rettene er installert.
Pierson kunngjorde også at ATA-32 etter planen skal begynne å utføre vitenskapelige undersøkelser innen utgangen av 2004, betydelig tidligere enn 350 elementarrayer kan fullføres.
ATA vil være et generellt radioteleskop som vil gi grunnleggende nye målinger og innsikt i tettheten til det ganske tidlige universet, dannelsen av stjerner, magnetfeltene i det interstellare mediet og en rekke andre anvendelser av dyp interesse for astronomer. Samtidig vil dette radioteleskopet fra det 21. århundre også ha muligheten til å søke etter mulige signaler fra teknologisk avanserte sivilisasjoner andre steder i galaksen.
"Jeg er veldig spent på å støtte et av verdens mest visjonære forsøk på å søke grunnleggende svar på noe av det grunnleggende spørsmålet om vårt univers og hvilke andre sivilisasjoner som kan finnes andre steder," sa Paul G. Allen, hovedansvarlig for ATA. “Jeg er en stor talsmann for å utnytte revolusjonerende teknologi og design og anvende det på viktige vitenskapelige problemer. Utviklingen som skjer med dette nye instrumentet vil ikke bare gjøre oss i stand til å realisere mye smell for forsknings- og utviklingspengene, men det vil også endre landskapet til hvordan teleskoper skal bygges i fremtiden. Et instrument i denne størrelsesorden, som vil resultere i utvidelse av vår forståelse av hvordan universet ble dannet, og hvordan det har utviklet seg, og vår plassering der, er grunnen til at jeg er den viktigste støttespilleren for dets utvikling, design og konstruksjon. ”
Allens finansiering på $ 13,5 millioner, strukturert som en utfordringstilskudd, vil tillate bygging og drift av den første fasen av 32-retter innen utgangen av året. Det vil også støtte bygging av den andre fasen av 174 ekstra retter (ATA-206), som er betinget av å oppfylle Foundations 'utfordringstilskudd, som svar på at instituttet vil skaffe $ 16 millioner ekstra støtte.
? Det er spesielt spennende å se Allen Telescope Array nærme seg sin første viktige milepæl ,? sa administrerende direktør i SETI Institute Tom Pierson. ? Vi er takknemlige for den ekstra støtten fra Allen Foundation som lager dette nye anlegget? og videre oppdagelse? mulig. Mr. Allen og hans stiftelse har satt baren høyt. Allens støtte til dette verdige prosjektet, når det matches av andre tilhengere av radioastronomi og SETI, vil raskt få dette prosjektet til å fungere.?
ATA er resultatet av et mangesidig privat-offentlig partnerskap mellom SETI Institute og RAL. Det skiller seg i praksis, utseende og kostnader fra tradisjonelle radioteleskoper som for tiden er i bruk. Når den er fullført, vil ATA-350 være blant verdens største og raskeste observasjonsinstrumenter.
I stedet for en eneste enorm rett eller flere store retter, vil ATA bli konstruert ved hjelp av hundrevis av spesialproduserte små retter. Teleskopet vil inkorporere innovative teknologier og moderne, miniatyrisert elektronikk i samspill med stadig billigere datamaskinbehandling. Disse nye teknologiene, kombinert med muligheten til å gjennomføre kontinuerlige observasjoner, vil øke SETI-søkehastigheten med 300 ganger i forhold til tidligere innsats og samtidig tillate astronomer å gjennomføre komplekse radioastronomiprosjekter som krever observasjoner på lang sikt. Og instrumentet vil oppnå disse målene til en femtedel av kostnadene for tradisjonelle radioteleskoper med sammenlignbart samleområde og kompleksitet.
I sin første fase vil ATA-32 ha flere antenner enn noen av verdens andre radioteleskoper på centimeter. De individuelle antennene vil være koblet sammen med fiberoptikk. Fiber-, kraft- og luftdistribusjonssystemene vil bli installert i ti-antennens noder ,? en effektiv måte å opprettholde den kjølige driftstemperaturen som kreves av utstyret.
ATA-32 vil observere i retning av det galaktiske antisenteret for å oppdage primordialt deuterium, studere mørkt stoff i nærliggende dverggalakser, generere kart over polyatomiske molekyler i molekylære skyer og gjennomføre en SETI-undersøkelse av den indre galaksen.
? Jeg er ivrig etter å begynne å observere ATA ,? kommenterte Dr. Jill C. Tarter, ATA-prosjektleder og direktør for Senter for SETI-forskning ved instituttet. ? Å gjennomføre observasjoner 24/7 er en drøm som går i oppfyllelse for enhver astronom, og det er spesielt spennende for instituttets astronomer, som har blitt begrenset av begrenset tid på andre store centimeter bølgelengde-teleskoper. Endelig blir verktøyene våre i samsvar med størrelsen på oppgaven vår.
Forskere mener at radiobølger, slik som de som vanligvis produseres av en rekke teknologier på jorden og reiser i lyshastighet gjennom det interstellare rommet, kan tilby den enkleste måten å oppdage bevis på en teknologisk sofistikert sivilisasjon andre steder i galaksen. Med tilstrekkelig oppsamlingsareal er det mulig å oppdage signaler fra en fjern teknologi som ikke er kraftigere enn de som produseres på jorden i dag.
Dr. Leo Blitz, professor i astronomi og direktør for Radio Astronomy Laboratory ved UC Berkley sa: "ATA vil revolusjonere radioastronomi, noe som gjør det mulig å gi svar på de to største spørsmålene innen astronomi: Hvordan kom vi hit? Er vi alene? ” Blitz fortsatte med å si: "ATAs evne til å lage radiobilder over store himmelstrøk, å måle over et enestående utvalg av radiobølgelengder, og dens evne til å gjøre flere slags observasjoner på en gang, gi en kraft og fleksibilitet som vil la astronomer ta opp hele astronomiske områder som foreløpig er utilgjengelige. På grunn av teleskopets unike evner, regner jeg med at vi vil oppdage ting vi ikke en gang vet at er der ute. "
Bygging av ATA pågår ved Hat Creek Observatory, 290 miles nordøst for San Francisco på et område som drives av RAL. Hat Creek Observatory er lokalisert i et område som er "radio stille", og reduserer dermed nivået av forstyrrende signaler fra menneskeskapte kilder.
Originalkilde: SETI Institute News Release
