En tidligere ukjent havstrøm ble nylig oppdaget "ved et uhell" utenfor kysten av Madagaskar, et sjeldent funn i det 21. århundre.
Den nyfundne sørvestlige Madagaskar kyststrømmen kan hjelpe forskere med å forutse effektene av klimaendringer bedre, sa forskere som er involvert i studien.
Verdens sirkulasjonssystem
Maury samlet ikke bare data om gjeldende retning og styrke ved hjelp av sjømannens loggbøker, men han oppdaget også nye strømmer ved å kaste meldinger på flasker til sjøs, og deretter spore hvor de avviklet, ifølge Woods Hole Oceanographic Institution.
Men å finne helt ukjente strømninger i moderne tid er sjeldent.
"Jeg tror vi har oppdaget de fleste av de store strømningene. En av grunnene til at denne ikke ble kjent, er at regionen har blitt veldig mye undersamplet," Marjolaine Krug, studiemedforfatter og forsker ved Council for Scientific and Industrial Research in South Africa, fortalte Live Science.
Den sørvestlige Madagaskar kyststrømmen var en manglende brikke i forskernes forståelse av verdens klima. Og forskerne snublet over det ved en tilfeldighet, sa de.
"Som enhver forskningsfunn, er det litt flaks involvert," sa Krug.
Teamet, som besto av sørafrikanske, malagasy og franske forskere, undersøkte havstrimlen mellom Mosambik og Madagaskar, kjent som Mosambikskanalen. De la merke til at det kom vann inn i kanalen som ikke kunne forklares med andre kjente strømningskilder. Når de ser på satellittbilder, oppdaget de en helt ny strøm som fører vann langs kysten på Madagaskar og deretter mot jordens poler.
I oceaniske termer er den sørvestlige Madagaskar kyststrømmen ganske liten: På bare 100 km lange og 300 meter dypt transporterer den omtrent 264 millioner gallon (1,3 gigaliter) varmt, salt vann i sekundet, eller tilsvarer mer enn 500 olympiske svømmebassenger vann.
Men strømens beliggenhet, snarere enn størrelsen, gjør det viktig for å forstå verdens hav, sa forskerne.
Mosambikskanalen mater Agulhas-strømmen, en av de sterkeste strømningene i verden. Agulhas-strømmen påvirker banen til tropiske uvær og fører varme mot høyere breddegrader, ifølge en naturstudie fra 2016. (Agulhas-strømmen utgjorde også en utfordring for portugisiske seilere som omkranser Afrika for å komme seg til India på 1400-tallet, ifølge oceancurrents.com.)
"Agulhas tilsvarer Golfstrømmen, men for den sørlige halvkule," sa Krug.
Så å forstå kildene til den mektige Agulhas kan hjelpe forskere bedre å forutsi effekten av klimaendringer, sa Krug.
Krug sa at hun mistenker at andre ukjente strømmer kan virvle rundt i havet. Og selv om vi har oppdaget de fleste av havets strømmer, er det mye vi ikke kjenner, sa hun.
"Det er fremdeles så mye vi må oppdage om tilkoblingsmuligheten til havsystemet," sa Krug. "Og selv om vi kanskje har god kunnskap om de fleste strømningene, er det fremdeles så mye å oppdage om hvordan disse strømningene endres."
