Deep Impact er navnet på et NASA-romoppdrag, hvis hovedmål var å studere Kometen Tempel 1 (a.k. Det ble lansert 12. januar 2005, og den smarte impactoren krasjet inn i kometen 4. juli 2005.
Oh, og ja, Deep Impact er også navnet på en film ... men de to har ingen forbindelse (vitenskapsteamet kom med navnet sitt uavhengig av Hollywood-studioet), annet enn at de begge angår en komet!
Kometer hadde vært fokus for flere romprober før Deep Impact, kanskje den mest berømte av dem er ESAs Giotto flyby av Comet Halley. Flybys kunne imidlertid ikke, og kan ikke, fortelle oss mye om hva som er under den kometære overflaten; spesielt hva de relative mengdene av is og støv er, hvor porøs kometlegemet er, og så videre. Deep Impact-oppdraget ble designet for å adressere mange av disse ukjente.
Plasssonen besto av to deler, en 370 kg kobber Smart Impactor - som smadret inn i kometen - og Flyby-delen, som så påslaget fra trygg avstand. I tillegg så mange bakkebaserte teleskoper - inkludert de av tusenvis av amatører - og noen rombaserte, så begivenheten fra enda tryggere avstand.
Oppdraget var en stor suksess ved at den tunge kobberseksjonen faktisk smadret inn i kometen, og den andre delen observerte virkningen på nært hold og personlig, men trygt. Mye ble lært om denne kometen - dens sammensetning og mekaniske styrke osv. - og kometer generelt. Imidlertid var plommen som fulgte av anslaget mye tettere enn forventet, slik at Flyby ikke fikk noen bilder av selve påvirkningskrateret.
Etter møtet med Comet Tempel 1 ble et utvidet oppdrag for Flyby designet og implementert, kalt EPOXI, etter dets to mål: Extrasolar Planet Observation and Characterization (EPOCh) og Deep Impact Extended Investigation (DIXI)… derav Extrasolar Planet Observation og Deep Impact Extended Investigation. Førstnevnte bruker det større teleskopet på romsonden for å se etter eksoplanettoverganger; sistnevnte er en flyby av en annen komet, Hartley 2, nå forventet 11. oktober 2010.
Det er flere offisielle Deep Impact-nettsteder, inkludert NASAs, JPLs (Jet Propulsion Laboratory) og University of Maryland på EPOXI.
Deep Impact-oppdraget resulterte i mange Space Magazine-historier, altfor mange til å nevne her. Noen av de beste er Deep Impact Smash into Temple 1, What the Ground Telescopes Saw Under Deep Impact, Deep Impact Turn Up Cometary Ice, og Deep Impact begynner å søke etter ekstrasolære planeter.
Comets, Our Icy Friends from the Outer Solar System er en god Astronomy Cast-episode som gir god bakgrunn på kometer.
Kilde: NASA
