Kunstnerens inntrykk av Mars Express. Bildekreditt: ESA Klikk for å forstørre
ESA har startet en teknisk undersøkelse av Planetary Fourier Spectrometer (PFS) om bord på Mars Express, etter at et problem utviklet seg i instrumentet for noen måneder siden.
Vibrasjonseffekter (indusert av romfartøyaktiviteter) er blitt antydet som en årsak til den observerte oppførselen. Det er imidlertid ennå ikke identifisert noen kilde, og andre årsaker til instrumentet kan ikke utelukkes fullt ut.
For å fastslå den eksakte årsaken til problemet, setter ESAs Mars Express-team opp et undersøkelsesråd som involverer eksperter fra Mission Science Working Team, ESA, industri og Italian Space Agency (ASI).
Dette kan føre til at vitenskapelige observasjoner gjenopptas ved bruk av modifiserte prosedyrer, men inntil alle eksisterende data og et antall tilleggsmålinger som er planlagt, er undersøkt, er det for tidlig å trekke en konklusjon om PFS-instrumentets driftsstatus.
PFS-instrumentet har opptrådt uten slike problemer i nesten to år, etter lanseringen av Mars Express i juni 2003. I denne perioden har instrumentet gitt mye ny informasjon om den globale sammensetningen og bevegelsen av den Martiske atmosfæren.
Selv om det blir funnet at PFS ikke lenger er fullt ut funksjonell, er det bare ett element i den vitenskapelige pakken om bord på Mars Express. De seks andre instrumentene (HRSC, OMEGA, ASPERA, SPICAM, MARSIS, MaRS) fungerer for tiden godt og gir ny innsikt i den røde planeten og dens utvikling. Disse gjenværende instrumentene vil fortsette den vitenskapelige suksessen til Mars Express-oppdraget.
Originalkilde: ESA Portal
