"Ting forandrer seg ikke," skrev Henry David Thoreau i Walden: eller, Life in The Woods. "Vi forandrer oss."
Og noen ganger, legger en ny geologistudie til, endrer vi ting ved å tisse inn dem.
I en ny artikkel publisert onsdag (4. april) i tidsskriftet PLOS One, undersøkte forskere Thoreaus naturreservat ved Walden Pond i øvre Massachusetts - nå et blomstrende turistmål - for å finne det mye endret av menneskelig aktivitet. Ifølge et team ledet av forskere ved Paul Smith's College i New York, har en potent kombinasjon av klimaendringer og menneskelig urin drastisk endret Walden Ponds kjemi siden 1920-tallet.
I sin nye studie analyserte forskerne seks sedimentkjerner ekstrahert fra den gjørmete bunnen av Walden Pond. Fra disse 2 fot lange (0,6 meter) rør med fuktig jord sammensatte teamet et øyeblikksbilde av de siste 1800 år av Waldens kjemiske og klimahistorie.
De største ledetrådene kom som lik. Spesielt restene av mikroskopiske alger kjent som kiselalger og krysofytter, hvis glassvåg bevarer ekstremt godt i sjøsedimentet. Planteplankton som disse danner basen i flere vannlevende næringskjeder og krever sollys for å trives. Ved å telle antall skalaer som ble lagt igjen på forskjellige nivåer i sedimentkjernene, bestemte forskerne hvor mye sollys som nådde bunnen av dammen i et gitt år, slik at de kunne estimere damens vanndybde, klarhet og kjemi over tid.
Fra disse prøvene dukket det opp et tydelig mønster. Planteplanktonbestandene har økt betydelig i dammen siden 1920-tallet, noe som resulterte i mørkere, grønnere farvann. Disse vanntette algene trenger næringsstoffer som fosfor og nitrogen for å overleve, noe som betyr at disse tingene på en eller annen måte fylte Waldens vann. For å forklare dette pekte forskerne på menneskelig aktivitet - spesielt en aktivitet.
"I løpet av det tidlige 1900-tallet falt klarheten i vann betydelig på grunn av en kombinasjon av faktorer, inkludert utvikling av strandlinjen og tilførsler av menneskelig avfall," skrev forskerne i avisen. "Mer enn halvparten av sommerens fosforbudsjett kan nå tilskrives urin frigjort av svømmere."
Turister og svømmere begynte faktisk å vise seg fram til Walden i rekordmange tider rundt damens kjemiske skifte. Selv om stedet hadde vært et populært rekreasjonssted helt siden Thoreau utga boken sin, ble Walden Pond etablert som et beskyttet statsreservasjon i 1922; strand- og badehusanlegg dukket opp langs dammenes bredder, og på 1930-tallet brukte "hundretusener av svømmere anlegget om sommeren," skrev forskerne.
De besøkende banket jord ned i dammen mens de vandret rundt på nybygde gangstier, inspirerte til fersk avskoging og landskap rundt kysten, og - som svømmere gjør - kikket i vannet. (Som Yankee Magazine rapporterte i 2008, ble Walden antatt å være blant de mest urinfylte av alle Massachusetts '1.100 innsjøer og dammer.)
Enkelt sagt betyr mer urin i innsjøen mer planteplankton, som igjen betyr en skyere og skyere Walden. Så hvorfor betyr dette noe? Som Inverse-reporter Yasmin Tayag påpekte, kan dette kjemiske skiftet føre til store økologiske effekter oppstrøms. Hvis fotosyntetiserende planter i bunnen av dammen ikke kan få nok sollys, vil de dø; teoretisk sett ville de små organismer som lever av disse plantene dø dernest, og så videre opp i næringskjeden.
Global oppvarming kan også spille en rolle i tjernets økologiske skifte, skrev forskerne. Ikke bare resulterer varmere og lengre somre i mer fritidsbruk av dammen, men de skaper også forhold som favoriserer den typen plankton "som blomstrer" som finnes nær dammenes overflate.
"Fremtidig oppvarming og økt avrenning fra nedbør betyr at næringsinngangene til mange innsjøer må reduseres hvis de skal opprettholde den samme økologiske tilstanden de er i i dag," skrev forskerne. "Det vil derfor være forsvarlig å redusere strømmen av menneskeskapte næringsstoffer til Walden Pond ytterligere under de varmere, våtere forholdene som de fleste klimamodeller projiserer for New England i løpet av det 21. århundre."
Med andre ord, vær så snill - slutt å tisse i Walden Pond.
