Av de ekstrasolære planetene astronomene har oppdaget, er det de varme jupitrene som virkelig pirrer fantasien. Eller i tilfelle av nyoppdagede TrES-3, på bare 31 timer.
Denne siste oppdagelsen, med tittelen TrES-3: A Nearby, Massive, Transiting Hot Jupiter in a 31 hours Orbit, vil bli publisert i en kommende utgave av Astrophysical Journal Letters.
Som med mange planetariske funn, var dette en teaminnsats, gjort av astronomer og observatorier over hele verden. Historien begynner da astronomer målte en periodisk nedtoning rundt forelderstjernen GSC 03089-00929 - en G-dvergstjerne som er 90% av solens masse. Siden oppdagelsesinstrumentene var en del av nettverket Trans-atlantic Exoplanet Survey (TrES), er det slik planeten fikk navnet sitt.
Når astronomene hadde en kandidat, utførte andre astronomer oppfølgingsobservatorier ved hjelp av det ungarske automatiserte teleskopnettet, Fred L. Whipple-observatoriet, Submillimeter Array på toppen av Mauna Kea og en håndfull andre instrumenter rundt om i verden. Da de var ferdige, hadde hundrevis av observasjoner blitt gjort i mange bølgelengder.
Det er foreløpig anslått å ha en masse på omtrent 1,92 massen av Jupiter. Som nevnt går den i bane rundt sin forelderstjerne en gang hver 31. time - i en avstand på bare 0,0226 AU (1 AU = avstanden fra Jorden til Solen). Det høres fort ut, og det er det. Den nåværende posten er OGLE-TR-56b, som går i bane rundt hver 29. time. Så TrES-3 kommer på et nært sekund.
Basert på observasjonene deres, er ikke TrES-3 en beiteovergang. Med andre ord passerer planeten direkte mellom stjernen og jorden, og plasserer disken sin helt i stjernens disk ved midtovergangen. Selve transporten tar bare 1,3 timer å fullføre. Dette gir astronomer en nyttig testbed for teoretiske modeller av gassgiganter. Astronomer vil forstå hva som skjer med planeter i nærheten av forelderstjernen; hvordan banene deres forfall, og frekvensen av termisk fordampning fra å være så nær.
Og her er mysteriet. På denne nære avstanden til stjernen, må TrES-3 gå rasende fordampning av gassen. Astronomer lurer på om en planet kan danne seg så nær, og fremdeles være rundt milliarder av år senere. En annen mulighet er at den dannet seg lenger ut, og ble trukket inn nær over millioner av år. TrES-3 er så nær at tyngdekraften påvirker stjernen tidvis, og endrer hastigheten som bane forfaller og forvirrer beregningene.
Astronomene planlegger å følge opp observasjoner av TrES-3 med det kraftige Spitzer-romteleskopet, siden det er en ideell kandidat for forsøk på å oppdage reflektert stjernelys. Dette vil tillate astronomer å måle planetens albedo, eller refleksjonsevne.
Originalkilde: Arxiv Release
Takk til Dr. Pamela Gay for å hjelpe meg med å gå gjennom noe av det vitenskapelige språket.
