Her er en flott ny utsikt over Kinas romstasjon Tiangong II, tatt av en ny ‘selfie’ satellitt. Den har fått kallenavnet “Selfie Stick” av kinesiske tjenestemenn og tar bilder av stasjonen og det forankrede romfartøyet Shenzhou XI. De kinesiske astronautene som gikk ombord på stasjonen forrige uke, blir ikke bare med på selfie-mani; 25 megapiksler kamera med vidvinkel og infrarøde bilder har en spesifikk jobb.
"Ledsager-satellitten overvåker forholdene til Tiangong II og Shenzhou XI hele tiden, noe som er nyttig for å oppdage feil," sa Chen Hongyu, sjefingeniør for satellittprogrammet og forsker ved Chinese Chinese of Sciences 'mikro-satellittinnovasjonsinstitutt .
Mikrosatellitten som tre solcellepaneler, så kan generere nok kraft til å justere bane til å ta bilder av laboratoriet og romfartøyet. Forgjengeren, Banxing-1, utførte det samme oppdraget for Shenzhou VII i 2008. Det kinesiske vitenskapsakademiet sier den nye modellen er mindre og har en høyere kapasitet.
Nå langt inne i deres 30-dagers oppdrag gikk astronauter Jing Haipeng og Chen Dong ombord på Kinas andre versjon av sitt "Himmelske palass" i forrige uke. De lanserte mandag 17. oktober fra Jiuquan Satellite Launch Center i Gobi-ørkenen på en lang mars 2F-rakett og Shenzhou-11 fullførte en helautomatisk tilnærming og dokking til Tiangong-2 tirsdag.
Under oppdraget vil de to besetningsmedlemmene utføre eksperimenter fra 14 forskjellige områder, inkludert biologi, romfartsvitenskap og teknologiske demonstrasjoner. De har satt opp plantedyrking og voksende eksperimenter og har seks silkeormer ombord for en studentbasert studie for å se hvordan silkeorm produserer silke i mikrogravitet. Mannskapet gjør også medisinsk testing på seg selv ved å bruke Tiangong II-er om bord i ultralydutstyr for å skanne deres hjerte- og lungesystemer. De vil også sjekke for nedbrytning av bein og muskler og spore eventuelle endringer i synet. NASA og ESA har oppdaget at flertallet av astronauter som utfører romfart med lang varighet på den internasjonale romstasjonen har fått forskjellige slags synsproblemer mens de er i verdensrommet, eller når de kom tilbake.
Dette 30-dagers oppdraget med middels varighet er Kinas lengste romoppdrag til dags dato, og Tiangong-mannskapets viktigste oppgave er å bidra til å forberede seg på lengre fremtidige oppdrag på en større, modulær romstasjon som ifølge rapporter håper Kina å lansere innen 2018 .
Videre lesing: Chinese Academy of Sciences, Spaceflight 101.
