For rundt 1700 år siden serverte jernalderkokkene en massiv, kjøttfull fest langs den skotske kysten av Nordsjøen, og ga gjestene en spektakulær utsikt mens de tøyset ned på sauer, gris og oter, og mottok til og med festgunst - metallringer og brosjer til slitasje, melder arkeologene.
Forskere oppdaget funnet da de fant kjølvannet av høytiden - en søppelhaug fylt med rundt 11 000 fragmenter av dyreben. De avdekket også forsyninger av metallverk fra samme tidsperiode.
"Det er så tett tidsriktig, det ser ut som restene av dyrebenene er en del av en festmåltid som feirer denne fantastiske metallbearbeidingsepisoden," Martin Carruthers, nettstedets utgravningsdirektør og en foreleser i arkeologi ved Orkney College, University of the Highlands and Islands i Skottland, fortalte Live Science.
Arkeologer gjorde funnet mens de gravde ut Cairns, et arkeologisk sted i Sør-Ronaldsay, en av Orknøyene, som ligger utenfor den nordlige kysten av Skottland. Forskere har visst om nettstedet siden 1901, men det var ikke før i 2017 at forskere fant et prisfunn: De avdekket 60 muggsopp som ble brukt til metallbearbeiding, samt restene av ovner og digler, containere som ble brukt til å smelte metall ved høye temperaturer. De fant også eldgamle metallverk, inkludert bronsepinner og brosjer, samt dyrebenene og ødelagte potter som lå ved siden av og over metallbearbeidingsområdet.
En radiokarbonanalyse av dyrebenene daterte dem til omtrent A.D. 300, sa Carruthers. Selve stedet er imidlertid mye eldre og var sannsynligvis okkupert siden minst det første århundre f.Kr., bemerket han.
Oppdagelsen av høytiden og festgledene "forteller oss at disse menneskene hadde et veldig sammensatt sosialt liv," sa Carruthers, og la merke til at kanskje personer med høy status mottok visse slags smykker. I virkeligheten ville denne store sosiale hendelsen definert det sosiale hierarkiet og forent samfunnet, sa han.
Buffet med alt du kan spise
Riktignok betyr ikke forskernes oppdagelse av omtrent 11 000 beinfragmenter at eldgamle mennesker slakter tusenvis av dyr, men "til og med hundrevis av dyr representerer et forbløffende volum kjøtt som blir sluppet og distribuert for en relativt kort hendelse," sa Carruthers.
En analyse av beinene avslører at jernalderfestene spiste husdyr, som storfe, sau og gris, samt rød hjort, oter, sel, hval og til og med hest. Ødelagte keramikkfartøy som ble funnet på stedet antyder at jernalderfolket skyllet ned det enorme måltidet med en alkoholholdig drikk, sa Carruthers.
"Det er mulig at de satt der og spiste festen sin og samtidig drakk alle slags drikkevarer som oljer samfunnets hjul, som det var," sa han.
Videre så ikke beinfragmentene ut til å bli bearbeidet enormt, noe som betyr at jernalderkokkene ikke brøt opp hvert bein for å trekke ut margen, "som er noe du får når folk er ganske opptatt av å få all kaloriverdien ut av mat, "sa Carruthers. "Det faktum at de faktisk er ganske bortkastede med denne kjøttkilden, er en indikasjon på rikdom og status."
Oppdagelsen av høytiden er bemerkelsesverdig, men arkeologer er ikke ferdig med stedet ennå. I år planlegger de å grave ut de lavere nivåene på stedet og dets omkringliggende bosetninger, sa Carruthers.
