En elefant i India ser ut til å ha en røykevaner. Bevaringsforskere oppdaget at pachydermen heiste biter av asketre inn i munnen for å blåse ut røyk.
"Jeg tror elefanten kan ha prøvd å innta trekull," sa Varun Goswami, Wildlife Conservation Society (WCS) India-forsker og en elefantbiolog, i en uttalelse. "Det så ut til at hun plukket opp stykker fra skogbunnen, blåste bort asken som fulgte med den og konsumerte resten."
Goswami, en elefantbiolog, og teamet hans kom over det de kaller den "røykpustende" elefanten i Nagarahole nasjonalpark mens de sjekket deres "skjulte" kameraer (også kalt kamerafeller) som del av en studie av tigre og byttet deres.
Under skogsturen deres så de elefanten stå i en "brent lapp" av skogen. "I India brenner skogavdelingen brannlinjer for å skape brannskader som kan hjelpe til med å kontrollere skogbranner," sa Vinay Kumar, assisterende direktør for WCS-India, til Live Science. "Og denne innsatsen etterlater seg trekull på skogbunnen."
Å spise trekull - som for det meste er laget av karbon og dannet fra oppvarming av trevirke under lite oksygenforhold - er ikke uhørt. Colobus-aper bruker tilsynelatende en slik røye, muligens for å motvirke giftstoffer i noen av matvarene de spiser. Forskere rapporterte i 1997 i International Journal of Primatology at de hadde funnet ut at Zanzibar-røde colobus-apene kan være den eneste primaten (unntatt mennesker) som med vilje klynger seg om kull. Kullspisingen gjør det mulig for apene å konsumere indiske mandel- og mangotrær, som er chockful av fenoler, en gruppe kjemiske forbindelser som tilsynelatende kan være giftige og til og med rote med apenes fordøyelsessystemer. De kullene, sa de, binder seg til fenolene mens de etterlater proteinet i den eksotiske trematen alene.
Kanskje denne elefanten fanget fordelene med litt trekull.
"Trekull har toksinbindende egenskaper som kan gi medisinsk verdi," sa Goswami, og la til at det også kan fungere som et avføringsmiddel.
