I flere tiår har Canada gitt betydelige bidrag til romutforskningen. Disse inkluderer utvikling av sofistikert robotikk, optikk, deltakelse i viktig forskning og sending av astronauter ut i verdensrommet som en del av NASA-oppdrag. Og hvem kan glemme Chris Hadfield, Mr. “Space Oddity” selv? I tillegg til å være den første kanadiske som kommanderte ISS, er han også kjent over hele verden som mannen som gjorde romutforskning morsom og tilgjengelig gjennom sosiale medier.
Og i en nylig uttalelse har det kanadiske romfartsorganisasjonen (CSA) kunngjort at den leter etter nye rekrutter for å bli neste generasjon kanadiske astronauter. Med to ledige stillinger leter de etter søkere som legemliggjør astronautens beste egenskaper, som inkluderer en bakgrunn innen vitenskap og teknologi, eksepsjonell fysisk form og et ønske om å fremme årsaken til romutforskning.
I løpet av de siste tiårene har det kanadiske romfartsorganisasjonen etablert et rykte for utvikling av romrelaterte teknologier. I 1962 distribuerte Canada Alouette-satellitten, som gjorde den til den tredje nasjonen - etter USA og USSR - for å designe og bygge sin egen kunstige jord-satellitt. Og i 1972 ble Canada det første landet som distribuerte en innenrikskommunikasjonssatellitt, kjent som Anik 1 A1.
Det kanskje mest kjente eksemplet på Canadas prestasjoner kommer innen robotikk, og går under navnet Shuttle Remote Manipulator System (også kalt "the Canadarm"). Denne robotarmen ble introdusert i 1981, og ble raskt et vanlig innslag i Space Shuttle-programmet.
"Canadarm er det mest kjente eksemplet på nøkkelrollen til Canadas romfartsprogram", sa Maya Eyssen, talsperson for CSA, via e-post. «Vårt robotbidrag til skyttelprogrammet sikret et misjonssted for landets første astronaut som flyr til verdensrommet - Garc Garneau. Det banet også vei for Canadas deltakelse i den internasjonale romstasjonen. "
Det er etterfølgeren, Canadarm2, ble montert på den internasjonale romstasjonen i 2001, og har siden blitt forsterket med tillegg av Dextre-robothånden - også av kanadisk design og produksjon. Denne armen, som forgjengeren, har blitt en bærebjelke for operasjoner ombord ISS.
"I løpet av de siste 15 årene har Canadarm2 spilt en kritisk rolle i montering og vedlikehold av stasjonen," sa Eyssen. “Det ble brukt på nesten alle stasjonsforsamlingsoppdrag. Canadarm2 og Dextre brukes til å fange kommersielle romskip, laste ned lasten og operere med millimeterpresisjon i verdensrommet. De er begge vist på våre sedler på $ 5. Teknologien bak disse robotene er også til fordel for de på jorden gjennom teknologiske spin-offs som brukes til nevrokirurgi, pediatrisk kirurgi og påvisning av brystkreft. ”
Når det gjelder optikk, er CSA kjent for opprettelsen av Advanced Space Vision System (SVS) brukt ombord på ISS. Dette datasynssystemet bruker vanlige 2D-kameraer plassert i Space Shuttle Bay, på Canadarm, eller på skroget til selve ISS - sammen med samarbeidsmål - for å beregne 3D-posisjonen til objekter rundt stasjonen.
Men uten tvil har Canadas mest varige bidrag til romutforskning kommet i form av astronauter. Lenge før Hadfield fikk oppmerksomhet med sin livlige gjengivelse av David Bowies “Space Oddity”, eller fremførte “Is Someone Singing (ISS)” med The Barenaked Ladies og The Wexford Gleeks kor (via en videotilknytning fra ISS), våget kanadiere ut i verdensrommet som en del av flere NASA-oppdrag.
Tenk på Marc Garneau, en pensjonert militæroffiser og ingeniør som ble den første kanadiske astronauten som gikk ut i verdensrommet, og deltok i tre flyvninger ombord på NASA Space shuttles i 1984, 1996 og 2000. Garneau fungerte også som president for det kanadiske romfartsorganisasjonen fra 2001 til 2006 før han trakk seg tilbake for aktiv tjeneste og begynte en karriere innen politikk.
Og hva med Roberta Bondar? Som Canadas første kvinnelige astronaut hadde hun den ekstra æren av å utpeke som nyttelast-spesialist for det første International Microgravity Laboratory Mission (IML-1) i 1992. Bondar fløy også på NASA Space Shuttle Discovery under Mission STS-42 i 1992, under som hun utførte eksperimenter i Spacelab.
Og så er det Robert Thirsk, en ingeniør og lege som holder de kanadiske postene for den lengste romflukten (187 dager 20 timer) og mest mulig tid brukt i rommet (204 dager 18 timer). Alle tre individene legemliggjorde den unike kombinasjonen av akademisk ferdighet, avansert trening, personlig prestasjon og dedikasjon som utgjør en astronaut.
Og akkurat som Hadfield, Bonard, Garneau og Thirsk har alle trukket seg tilbake for å ha utmerket karrierer som kansler for akademiske institusjoner, politikere, filantropister, bemerkede forfattere og hovedtalere. Alt i alt har åtte kanadiske astronauter deltatt i seksten romoppdrag og vært dypt involvert i forskning og eksperimenter utført ombord på ISS.
Akk, hver generasjon må gå av før eller siden. Og etter å ha gitt sine bidrag og flyttet til andre veier, leter CSA etter to spesielt lyse, unge, høyt motiverte og svært dyktige mennesker til å gå opp og ta sin plass.
Rekrutteringskampanjen ble kunngjort den siste søndag 17. juli av Honourable Navdeep Bains - ministeren for innovasjon, vitenskap og økonomisk utvikling. De som blir valgt vil være basert på NASAs Johnson Space Center i Houston, Texas, hvor de vil gi støtte til romoppdrag som pågår, og forberede seg på fremtidige oppdrag.
Kanadiske astronauter vender også periodisk tilbake til Canada for å delta i forskjellige aktiviteter og oppfordrer unge kanadiere til å satse på en STEM-felt (vitenskap, teknologi, ingeniørvitenskap og matematikk). Som Eyssen forklarte, er målene med rekrutteringsdriften å opprettholde de beste tradisjonene for det kanadiske romfartsprogrammet når vi beveger oss inn i det 21. århundre:
"Rekrutteringen av nye astronauter vil tillate Canada å opprettholde et robust astronautkorps og være klar til å spille en meningsfull rolle i fremtidige menneskelige leteaktiviteter. Canada har for tiden rett på to langvarige astronautflyvninger til ISS mellom nå og 2024. Den første, planlagt til november 2018, vil se David Saint-Jacques lansere til plass for et seks måneders oppdrag ombord ISS. Den andre flyvningen vil starte før 2024. Når nasjoner samarbeider for å kartlegge de neste store internasjonale romutforskningsoppdragene, vil vår fortsatte rolle i ISS sikre at Canada er godt posisjonert for å være en pålitelig partner i menneskehetens neste trinn i verdensrommet.
“Canada søker astronauter for å fremme kritisk vitenskap og forskning ombord den internasjonale romstasjonen og bane vei for menneskelige oppdrag utenfor stasjonen. Våre internasjonale partnere utforsker alternativer utover ISS. Denne nye generasjonen astronauter vil være en del av Canadas neste kapittel om romutforskning. Det kan omfatte fremtidige utforskningsoppdrag i dype rom. ”
Rekrutteringsdrevet vil være åpent fra 17. juni til 15. august 2016, og de utvalgte kandidatene forventes kunngjort innen neste sommer. Denne neste klassen av kanadiske astronautkandidater starter treningene sine i august 2017 på Johnson Space Center. Detaljene finner du på det kanadiske romfartsorganets nettsted, og alle potensielle søkere oppfordres til å lese kampanjeinformasjonssettet før de søker.
Ved siden av deres forsøk på å finne den neste generasjonen astronauter, har den kanadiske regjeringens årlige budsjett for 2016 også gitt CSA opptil 379 millioner dollar de neste åtte årene for å utvide Canadas deltakelse i den internasjonale romstasjonen til 2024. Gotta 'beholde når du etter de stjernene, ikke sant?
