Noen ganger tar det en ny titt - eller enda mer - på et astronomisk objekt for å forstå hva som skjer. Mens de knuste dataene, så de litt gass bevege seg rundt galaksen på en måte de ikke forsto.
Fra det supermassive, svarte hullet som er innebygd i galaksehjertet, oppdaget forskerne gass som beveget seg utover ganske raskt - og blokkerte omtrent 90% av røntgenstrålene som ble sendt ut fra det sorte hullet, et vanlig trekk ved gjenstander av denne typen. Så astronomer marsjerte en haug med teleskoper for å finne ut av svaret.
Dette er hva de visste før: sorte hull tvinger materien inn i en spiral som omgir gjenstanden, og skaper et flatt plan av materiale kjent som en aksessjonsskive. Oppvarming på denne platen sender ut de nevnte røntgenstrålene i tillegg til noe ultrafiolett stråling. Men NGC 5548 gjør noe annerledes.
Gasstrømmen, opplyser forskere, "absorberer det meste av røntgenstrålingen før den når den opprinnelige skyen, og beskytter den mot røntgenstråler og bare etterlater den ultrafiolette strålingen. Den samme strømmen skjermer gass nærmere beskyttelsesplaten. Dette gjør den sterke vinden mulig, og det ser ut til at skjermingen har pågått i minst tre år. ”
Ganske suveren med teleskoper gjorde oppfølgingsobservasjoner: NASAs Swift-romfartøy, Nuclear Spectroscopic Telescope Array (NuSTAR) og Chandra X-ray Observatory, og ESAs røntgen-multispeilermisjon (XMM-Newton) og integrert gammastråleobservatorium ( INTEGRAL).
"Dette er en milepæl i forståelsen av hvordan supermassive sorte hull samhandler med vertsgalaksen deres," uttalte hovedforsker Jelle Kaastra ved SRON Netherlands Institute for Space Research.
“Vi var veldig heldige. Du ser normalt ikke denne typen hendelser med gjenstander som denne. Den forteller oss mer om de kraftige ioniserte vindene som lar supermassive sorte hull i kjernene til aktive galakser utvise store mengder materie. I større kvasarer enn NGC 5548 kan disse vindene regulere veksten av både det sorte hullet og dets vertsgalakse. "
Forskningen er tilgjengelig i Science Express og også i forhåndstrykkversjon på Arxiv.
Kilder: NASA og Spacetelescope.org
