Det heftige, dobbeltfylte flyet fra Stratolaunch - dets vingespenn på 117 meter er verdens bredeste - nådde nylig en ny milepæl som bringer den et skritt nærmere å forlate bakken.
I rullebanetester som ble utført søndag (25. februar) ved Mojave Air and Space Port i Mojave, California, oppnådde Stratolaunch en drosjehastighet på 46 mph (74 km / t), ifølge en tweet lagt ut 26. februar av Paul Allen , grunnlegger av Stratolaunch Systems Corp. og medgründer av Microsoft.
Stratolaunch, som veier omtrent 500 000 pund. (227 000 kilo), kan bære en nyttelast på opptil 550 000 kg. (250 000 kg). De massive flyene vil transportere rakettoppskyttere og satellitter som er på vei mot lav jordbane, ifølge selskapets nettsted.
Rakettoppskytninger fra faste steder kan bli forsinket eller stoppet av dårlig vær og kan ha farer fra luftbåren trafikk. Men å utplassere raketter og satellitter fra et fly som flytter seg som Stratolaunch - som ville ta av fra en rullebane og frigjøre nyttelastene fra en cruisehøyde på 11.000 meter (11.000 meter) - kan redusere risikoen for kanselleringer eller forsinkelser fra dårlig vær, å gjøre tilgangen til rommet "mer praktisk, pålitelig og rutinemessig," sa Stratolaunch-representantene på selskapets nettsted.
Stratolaunch ligner to sammenlagte fly som er forbundet med en sentral fløy. Den bruker seks Boeing 747-motorer og har to flykropper, eller flykropper; den til høyre er okkupert av flybesetningen, og den til venstre huser flydatasystemer. Senterfløyen som blir med på flykroppene er med på å stabilisere flyet og fungerer som festepunkt for rakett nyttelast, ifølge nettstedet Stratolaunch.
Allen delte video av Stratolaunch 26. februar da den trillet nedover rullebanen "med alle flyflater på plass," skrev han på Twitter.
Stratolaunch forlot først hangaren i mai 2017, og i september ble flyets motorer testet for første gang. Flyet rullet første gang nedover rullebanen i desember 2017, og nådde en taxihastighet på 40 km / h (64 km / t) da teknikere satte flyet gjennom tempoene for styring og bremsing. De siste testene bygger på sin tidligere rullebaneprestasjoner, og flyet forventes å være i drift innen slutten av tiåret, ifølge selskapets representanter.
