I løpet av den arktiske vinteren, når solen skjuler seg fra oktober til mars, henger typisk gjennomsnittstemperaturen i det frosne nord rundt et benkjølende minus 4 grader Fahrenheit (minus 20 grader celsius). Men i år opplever Arktis en høyst uvanlig hetebølge.
20. februar klatret temperaturen på Grønland ikke bare over iskaldt temperatur - 0 ° C - den holdt seg der i over 24 timer, ifølge data fra det danske meteorologiske instituttet. Og på lørdag (24. februar) nådde temperaturen på Grønlands nordspiss 43 grader F (6 grader C), noe som førte til at klimaforskere beskrev fenomenet på Twitter som "gale", "rare", "skumle ting" og "rett og slett sjokkerende ."
Værforholdene som driver denne bisarre temperaturstigningen har besøkt Arktis før, og vises vanligvis omtrent en gang i tiåret, sa eksperter til Live Science. Den siste slike topp i arktisk vintervarme fant imidlertid sted i februar 2016 - mye mer nylig enn for et tiår siden, ifølge Pacific Marine Environmental Laboratory (PMEL) ved National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Og klatring på arktiske temperaturer kombinert med raskt tap av havis skaper en ny type klimatilbakemeldingsløyfe som kan akselerere den arktiske oppvarmingen og smelte hele den arktiske havisen tiår tidligere enn forskere en gang trodde.
Den "bemerkelsesverdige hendelsen" med vedvarende høye temperaturer i Arktis ble dokumentert 23. februar i en tweet av klimaforsker Zack Labe, en doktorgradskandidat ved Institutt for Earth System Science (ESS) ved University of California, Irvine. Nyere arktiske temperaturer, representert på en graf av en rød linje, svevet "godt over" de fra tidligere år i løpet av februar, skrev Labe på Twitter.
24. februar, med rapporter om at temperaturen i Nord-Grønland nådde 43 grader F (6 grader C), var det varmere i Arktis enn det var i store deler av Europa, fysiker Robert Rohde, forsker ved Berkeley Earth, en ideell som undersøker klimaendringer, skrev i en tweet.
I 2018, per i dag (26. februar), "har det allerede vært 61 timer over iskaldt ved Cape Morris Jesup, Grønland," med den forrige rekorden - 16 timer - satt i 2011, skrev Rohde på Twitter.
Høye temperaturer som disse forekommer i Arktis når forsterkede, bølgete mønstre i jetstrømmen - transportbånd av vind som fører varme og vanndamp rundt planeten - samhandler med sterke stormer i det nordlige Atlanterhavet, James Overland, en oseanograf med PMEL , fortalte Live Science.
"De bringer varm luft og fuktighet fra sør til det sentrale Arktis," sa han.
"Vi har sett noe sånt en gang hvert tiende år i det siste, men dette er det andre viktigste eksemplet på at dette skjedde de siste par årene. Det som er annerledes denne gangen, er at vi har mindre is og tynnere is i Arktis. Når du tar varmere luft nord, avkjøles den ikke like raskt som den pleide å gjøre, "forklarte Overland.
Hav-isdekke i Arktis tynnes raskere enn forventet og nådde rekordlave de siste årene. I 2017 hadde den avtatt så mye at NOAA-forskere erklærte i byråets årlige Arctic Report Card at regionen sannsynligvis aldri mer vil vende tilbake til sin "pålitelig frosne" status fra fortiden. Uten de massene av avkjølende havis, kan varm luft brakt til Arktis trenge lenger inn i landet enn den noen gang gjorde før og kan holde seg varmere lenger - noe som driver med mer smelting, ifølge Overland.
"Vi mister kanskje is i Arktis raskere enn vi trodde," sa han.
Omfanget av tap av havis over tid kommer frem i en animasjon som Labe twitret i november 2016 og visualiserte hvordan tykkere og vanligvis eldre havis har gått ned siden 1979.
Totalt sett varmer Jorden i raskt tempo - 2014 til 2017 er rangert som de hotteste årene på rekorden - og Arktis varmer dobbelt så raskt som noe annet sted på jorden, meldte NOAA nylig på sin hjemmeside. Dette gir unike utfordringer for ikke bare arktisk dyreliv, men også urfolk som er avhengige av arktiske økosystemer for å overleve, inkludert mer enn 40 000 mennesker som bor i Alaska-kysten, ifølge NOAA-rapporten.
"Min største bekymring er at disse varme luftinntrengingene ser ut til å bli både vanligere og mer intense," sa Rohde til Live Science i en e-post.
"Dette antyder at oppvarmingen i Arktis kan ha passert en terskel der vi ikke lenger kan stole på den polare jetstrømmen for å opprettholde de historiske værmønstrene i de nordlige breddegradene," sa Rohde. "En destabilisering av dynamikken rundt Nordpolen kan føre til mer ekstreme vinterværvariasjoner i de nordlige mellombreddegradene og fremskynde nedgangen til arktisk havis ytterligere."
Tidligere spådde klimaprognoser om at den arktiske sommerisen helt ville forsvinne rundt 2060, fortalte Overland til Live Science. Men basert på hva forskere ser nå, kan Arktis møte isfrie somre tiår raskere enn forventet.
"Vi ser på tap av havis innen 20 år, snarere enn 40 år," sa Overland.
