Mennesker utvikler seg fremdeles ... men før du smaker til det, vet du dette: Noen av de genetiske endringene kan gjøre bakrus verre, finner en ny studie.
Så langt er det bare visse populasjoner som har genetiske tilpasninger som gjør det vanskelig for dem å behandle alkohol, men det er ingen som kan fortelle hvor raskt det vil spre seg til andre populasjoner, fant forskerne.
Når det gjelder folk som allerede har tilpasningen, kan de ha "redusert toleranse for alkohol i dagens miljø", sier senioretterforsker Benjamin Voight, en førsteamanuensis i genetikk ved University of Pennsylvania Perelman School of Medicine, fortalte Live Science i en e-post.
Forskerne gjorde studien slik at de kunne lære hvilke regioner i det menneskelige genom som har tilpasset seg - det vil si utviklet seg - de siste titusenvis av årene, sa Voight. For å undersøke, så de på offentlig tilgjengelige data fra 1000 Genomes Project, en stor sekvenseringssatsing som har samlet genomene til mer enn 2500 individer med forskjellige aner - noe som representerer 26 forskjellige populasjoner fra fire kontinenter, sa Voight.
Etter å ha analysert genomene fant forskerne noen få genetiske steder som viste tegn på tilpasning.
Et av disse nettstedene er kjent som alkoholdehydrogenase (ADH) genklyngen. Tidligere forskning har også dette påpekt, heter det i studien.
Alkoholtilpasninger
Når folk drikker alkohol, bryter kroppene deres ned til en giftig mellommann kjent som acetaldehyd. Når acetaldehyd samler seg i kroppen, kan det føre til bivirkninger, inkludert ansiktsspyling, kvalme og rask hjerterytme, ifølge en rapport fra 2007 i tidsskriftet Alcohol Research Current Reviews.
Men acetaldehyd blir vanligvis ikke lenge i kroppen, fordi det blir metabolisert til noe mindre giftig, kjent som acetat, som lett kan brytes ned og elimineres fra kroppen.
Noen mennesker med østasiatiske aner har en genetisk variasjon som gjør det ubehagelig å drikke for mye alkohol. Denne variasjonen reduserer funksjonen til genet som omdanner acetaldehyd til det mindre giftige acetatet, sa Voight. Dette betyr at acetaldehyd raskt kan samle seg hos disse individene, noe som fører til ubehag som er verdt bakrus.
Med andre ord, folk med denne genetiske variasjonen vil ikke kunne drikke for mye alkohol uten å føle dets negative effekter like etter. På oppsiden kan personer med denne tilpasningen ha en lavere risiko for alkoholavhengighet, skrev forskerne i studien.
Imidlertid er det ikke alle mennesker som utvikler disse genetiske endringene. Så langt er det bare blitt påvist hos mennesker med vestafrikansk og østasiatiske forfedre, fant forskerne.
Det er ikke klart om denne tilpasningen skjer for å beskytte mennesker mot overdreven drikke, bemerket Voight. I stedet viser funnene at presset som våre forfedre opplevde i den fjerne fortid har påvirket "sammensetningen av genomet vårt på mange måter," sa han. I sin tur har disse tilpasningene "påvirket mangfoldet av egenskaper og følsomheten for sykdom som vi observerer i dag," sa Voight.
Andre tilpasninger
Den alkoholrelaterte tilpasningen var ikke det eneste funnet fra studien.
En annen involverer glycophorin genklyngen, som antas å spille en rolle i hvordan mennesker reagerer på bakterier, og spesielt med resistens mot malaria. Det er imidlertid utfordrende å vite hvordan man kan tolke dette funnet. Denne tilpasningen kan være et svar for å hjelpe mennesker med å bygge motstand mot malaria, eller det kan være et svar på et annet patogen som var til stede i historisk tid, og også tilfeldigvis for å bekjempe malaria, sa Voight.
Forskerne oppdaget også en genetisk sekvens i CT64-genet som tidlige mennesker sannsynligvis skaffet seg når de hadde sex med neandertalere. Denne sekvensen koder ikke for et åpenbart protein, men kommer til uttrykk i de mannlige testiklene, sa Voight.
