I fjor - i et scenario som kan fungere som plottet til en sci-fi-flick - rapporterte amerikanske ambassadearbeidere på Cuba om uforklarlige kognitive problemer etter å ha hørt rare lyder, med noen som i utgangspunktet sa at et "sonisk våpen" var på spill.
Nå utvides mysteriet, ettersom en ny rapport avslører at mens ambassadearbeiderne faktisk har symptomer på mild traumatisk hjerneskade, er årsaken til skaden ukjent.
I rapporten, publisert 15. februar i tidsskriftet JAMA, undersøkte et team av leger ved University of Pennsylvania de 21 ambassadearbeiderne, og dokumenterte symptomer som ligner på hjernerystelse, inkludert kognitiv svikt, balanseproblemer, hørselsproblemer, søvnproblemer og hodepine. Men funnene deres antyder at ingen av de foreslåtte årsakene til disse massehjerne-symptomene (inkludert soniske våpen) virkelig gir mening.
Som Live Science tidligere rapporterte, hørte arbeiderne høye, rare lyder og følte bevegelse i luften rundt dem - selv som andre i rommet ikke følte noe galt. Støyen ville stoppe når en plaget arbeider beveget seg enda noen få meter, ifølge The Washington Post. Men etterpå ville alvorlige hjernerystelsessymptomer dukke opp.
Da sakene opprinnelig ble rapportert i pressen i fjor, ble det mye antydet at symptomene kan være et resultat av et slags "sonisk våpen." Forskerne sa imidlertid at dette er usannsynlig: "Det er ikke kjent at lyd i det hørbare området (20 Hz til 20.000 Hz) forårsaker vedvarende skader på sentralnervesystemet," skrev de.
Sakene passer heller ikke til de typiske mønstrene for en masse-villfarelse de skrev. Massedusjoner involverer typisk godartede symptomer som løser seg raskt og vises mest hos eldre pasienter. Disse symptomene var ikke godartede, pasientene var bredt fordelt i alder, og symptomene forsvant ikke raskt til tross for at pasientenes demonstrerte "høye nivåer av innsats og motivasjon" for å behandle dem.
Og selv om forskerne ikke kunne utelukke virus eller kjemiske midler som årsak, fulgte ingen typiske symptomer på virusinfeksjoner, som feber, symptomene. Og det er "usannsynlig," skrev de, at et kjemisk middel kan skade nevrologiske systemer uten å involvere andre organer - eller forårsake symptomer innen 24 timer etter ankomst til Havana, som tilfellet var for noen pasienter.
Forskerne klargjorde at pasientenes symptomer ikke akkurat samsvarer med typiske hjernerystelser, ettersom det mest uvanlige symptomet de dokumenterte var indre øre-skader - noe som ikke vanligvis er assosiert med hjernerystelse. Men et svar på hva som skjedde med de berørte arbeiderne virker ikke nærmere.
