Det er alltid interessant å vurdere astronomiske ting som skjer under fremmede himmel.
17. augustth, Nysgjerrighet wowed oss igjen, og fanget ovenstående sekvens av bilder av den Martiske månen Phobos transiterer solen.
Slike fenomener har blitt fanget opp av Curiosity, Opportunity og Spirit åndene før, da de tvilling Martian moons fra Deimos & Phobos krysser ansiktet til Solen. Men disse nylige bildene som er tatt av Curiosity høyre Mastcam-par, er noen av de skarpeste ennå.
Phobos, som bare kretser rundt 6.000 kilometer over overflaten til Mars, er det nærmeste til sin primære av noen måne i solsystemet. Det ser ut omtrent 11 bue minutter i størrelse når det er direkte overhead, omtrent 3 ganger mindre enn vår egen måne gjør fra jorden.
"Denne hendelsen skjedde nær klokka 12.00 på Curiositys beliggenhet, som satte Phobos på sitt nærmeste punkt til rover, og virket større mot solen enn den ville gjort på andre tider av døgnet," sa medundersøker Mark Lemmon fra Texas A&M University i en fersk pressemelding. "Dette er det nærmeste en total formørkelse du kan ha på Mars."
Phobos er 40% fjernere fra en observatør som står på overflaten av Mars når den stiger over den lokale horisonten enn når den er over hodet. Solen er omtrent 20 'bue minutter over sett fra Mars, 66% av dens diameter sett fra jorden.
Sekvensen over spenner bare seks sekunder i varighet. Du vil lett legge merke til Phobos tilsynelatende bevegelse når den drev forbi! Siden Phobos går i bane rundt Mars en gang hver 7,7 time, stiger den faktisk i vest og setter seg i øst. Marsdagen er over tre ganger dette spennet, 24,6 timer langt. Deimos har en mer sedat bane på 30,4 timer i varighet.
Tvillingene Moons of Deimos og Phobos ble oppdaget denne måneden tilbake under opposisjonen i 1877 av Asaph Hall ved bruk av United States Naval Observatorys nylig installerte refractor på 65 centimeter. Månene er bare innenfor grepet av ørnøyde amatører nær opposisjon. Du har nok en mulighet til å krysse disse unnvikende månene fra livslisten din som kommer opp våren 2014.
Det er spesielt fengslende at du kan skille ut den uregelmessige "potetformen" til Phobos i bildene ovenfor. Med lave baneveier i forhold til ekvator til Mars på 1,1 grader for Phobos og 0,9 grader for Deimos, er ikke soloverganger en uvanlig forekomst, som transporterer et sted langs Marsoverflaten med hver bane. Hvis Phobos var dobbelt så nær Mars, ville den fullstendig dekket solen i en total solformørkelse. Det nysgjerrigheten ga oss denne måneden er mer beslektet med en ringformet formørkelse med en fillete sentralskygge. En ringformet formørkelse oppstår når det okkult legeme er for fjernt til å dekke solen, og etterlater en lys, skinnende ring eller annulus.
På jorden lever vi i en epoke der ringformede formørkelser er litt vanligere enn totale solformørkelser, ettersom Månen for øyeblikket avtar fra oss til melodien 3,8 centimeter i året. Omtrent 1,4 milliarder år fra nå, vil den siste totale solformørkelsen sees fra jorden. Den neste rent ringformede formørkelsen sett fra Jorden skjer 29. aprilth, 2014 over Australia og Antarktis.
Motsatt er Phobos i en "dødsspiral", noe som betyr at den en dag vil krasje inn i Mars omtrent 30-50 millioner år fra nå. Dette betyr også at om omtrent halvparten av den tiden vil den også være stor nok til å visuelt dekke sola når du krysser den nær lokal middag. I en kort periode langt fremover vil taggete totale solformørkelser være synlige fra Mars. Det vil si, hvis tyngdefeltet til Mars ikke rive Phobos fra hverandre før det!
Men utover bare estetikk, tjener disse observasjonene også et vitenskapelig formål. Disse fenomenene tjener til å avgrense vår forståelse av de nøyaktige stillingene til Phobos og Deimos og deres baner.
“Dette er det desidert mest detaljerte bildet av noen Mars-månetransport som noen gang er tatt, og den er spesielt nyttig fordi den er ringformet. Det ble tatt nærmere Solens sentrum enn forutsagt, så vi lærte noe. "
Banen i løpet av 17. augustth observasjonen var på omtrent 2-3 kilometer, noe som muliggjorde en overraskende sentral transitt av sola sett fra Curiositys beliggenhet.
Både Phobos og Deimos er fangede asteroider bare henholdsvis 22,2 og 12,6 kilometer. Begge må være utsatt for sporadisk bombardement fra meteoritter sprengt av overflaten til nærliggende Mars. Eksempler på returoppdrag til Phobos er foreslått. Russlands dårlig skjebne Phobos-Grunt-oppdrag ville ha gjort nettopp det.
Vil mennesker noen gang stå på overflaten av den røde planeten og være vitne til en ringformet solformørkelse av Phobos personlig? Vel, hvis vi klarer det der innen 10. novemberth, 2084, vil observatører som er plassert i skråningene til Elysium Mons, være vitne til en slik hendelse ... med en sjelden transitt av Jorden og Månen for å starte!
Arthur C. Clarke skrev om en transitt av Jorden fra Mars som skjedde i 1984 i science fiction-novellen Transit of Earth.
Hei, jeg markerer kalenderen min for 2084-begivenheten ... antar selvfølgelig at Android-kroppen min er klar da!
