I flere tiår har astronomer undret seg over de mange detaljene om dannelsen av Melkeveis galaksen. Denne nylig publiserte informasjonen er samlet gjennom nøye observasjoner av stjerner som ligger i nærheten av solen og peker på en ganske "bevegelig" historie.
For å oppnå disse siste resultatene observerte astronomer stjerner vinkelrett på den galaktiske skiven og deres vertikale bevegelse. Bare for å riste opp ting, hadde disse stjernene også vurdert sine aldre. Fordi det er nesten umulig å direkte bestemme en stjerners sanne alder, skranglet de buret med kjemisk sammensetning. Stjerner som viser en økning i forholdet mellom magnesium og jern ([Mg / Fe]) ser ut til å ha en større alder. Disse bestemmelsene av stjerner nær solen ble gjort med svært nøyaktig informasjon samlet inn av RAdial Velocity Experiment (RAVE). I følge tidligere funn, “jo eldre en stjerne er, jo raskere beveger den seg opp og ned gjennom platen”. Dette så ikke lenger ut til å være sant. Tilsynelatende ble reglene brutt av stjerner med høyest magnesium-til-jern-forhold. Til tross for hva astronomene trodde skulle skje, observerte de disse bestemte stjernene som senket rullen ... deres vertikale hastighet avtok dramatisk.
Så hva skjer her? For å finne ut av disse nysgjerrige funnene, henvendte forskerne seg til datamodellering. Ved å kjøre en simulering av Melkeveiens evolusjonsmønstre, klarte de å oppdage opprinnelsen til disse eldre, langsommere stjernene. I følge simuleringen kom de frem til at små galaktiske kollisjoner kan være ansvarlige for resultatene de direkte hadde observert.
Å smadre inn i eller kombinere med en mindre galakse er ikke nytt for Melkeveien. Det er allment akseptert at galaksen vår har vært reseptoren for galaktiske kollisjoner mange ganger i løpet av historien. Til tross for det som kan se ut til å være en veldig voldelig hendelse, er disse hendelsene ikke veldig gode til å riste opp de massive områdene nær det galaktiske sentrum. Imidlertid rører de ting opp i spiralarmene! Her blir stjernedannelse utløst og disse stjernene beveger seg vekk fra kjernen mot galaksens ytterkant - og nær solen vår.
I en prosess kjent som "radial migrasjon", blir eldre stjerner, de med høye verdier av magnesium-til-jern-forhold, presset utover og viser lave opp-og-ned-hastigheter. Er det grunnen til at eldre, nærliggende stjerner, har redusert vertikale hastigheter? Ble de tvunget fra det galaktiske sentrum i kraft av en kollisjonshendelse? Astronomer spekulerer i at dette er det beste svaret. Til sammenligning viser forskjellene i hastighet mellom stjerner født nær solen og de som blir tvunget bort, hvor store og hvor mange sammenflettende galakser en gang rystet opp Melkeveien.
Sier AIP-forsker Ivan Minchev: “Resultatene våre vil gjøre det mulig for oss å spore historien til hjemmegalaksen mer nøyaktig enn noen gang før. Ved å se på den kjemiske sammensetningen av stjerner rundt oss, og hvor raskt de beveger seg, kan vi utlede egenskapene til satellittgalakser som samhandler med Melkeveien gjennom hele levetiden. Dette kan føre til en bedre forståelse av hvordan Melkeveien kan ha utviklet seg til galaksen vi ser i dag. "
Original historiekilde: Leibniz Institute for Astrophysics Potsdam News Release. For videre lesning: En ny stjernekjemi-kinematisk relasjon avslører fusjonshistorien til Melkeveien.
