NASAs MESSENGER-romfartøy gjorde sin andre og siste flyby med planeten Venus 5. juni 2007. Bildeteamet som jobber med Messenger har sydd de utgående bildene sammen til en video, 50 bilder lang.
Bildene ble tatt ved hjelp av MESSENGER's Wide Angle Camera. Ved begynnelsen av sekvensen var romfartøyet bare 60.688 kilometer unna Venus, og på slutten var det 89.310 kilometer (55.495 miles) unna. Det første settet med bilder ble tatt hvert 20. minutt, og deretter hvert 60. minutt på slutten.
Klikk her for å se videoen. Advarsel, det er en nedlasting på 3 MB, så dette er bare for båndbredden som er upåvirket.
Dette er slutten på MESSENGERs besøk i Venus, men det betyr bare at det er på tide å gjøre seg klar til det store showet: Merkur. I januar 2008 vil romfartøyet gjøre sin første flyby av Merkur, og deretter to til 6. oktober 2008 og 29. september 2009. Det vil gjøre sin endelige innsatsmanøver 18. mars 2011.
Når den er i en endelig kartleggingsbane, vil MESSENGER begynne å analysere Merkur med en serie vitenskapelige instrumenter. Disse er designet for å svare på flere viktige spørsmål:
Hvorfor er Merkur så tett? Av alle de indre planetene er det langt den mest tette. I følge beregninger måtte det faktisk være 65% metall, dobbelt så mye som jorden. En teori foreslår at planeten ble beriket med metall under dannelsen i den tidlige solnebelen. En annen mulighet er at stråling fra sola sprengte bort det ytre berglaget av kvikksølv, og etterlater den jernrike kjernen.
Hva er dens geologiske historie? Bare 45% av Merkur har noen gang blitt fotografert av romfartøy. Delen som ble sett er kraftig krater og eldgamle, som jordens måne. Men det er yngre sletter mellom noen av de eldre kratrene, og forskere tror at disse kan indikere vulkanisme i planetens historie.
Hva er strukturen i Mercurys kjerne? Forskere ble overrasket over å oppdage at Merkur har et globalt magnetfelt. Dette er et kjennetegn som den deler med jorden. Vi vet at Jorden har en flytende metallkjerne, som fungerer som en naturlig dynamo. Har Merkur en også?
Hva er arten av Merkurus magnetfelt? Forskere begynner akkurat å forstå samspillet mellom jordas magnetfelt og solens solvind. Hvordan skiller Mercurys magnetfelt fra vårt eget?
Hva er de uvanlige materialene på Mercurys poler? Merkurus rotasjon er orientert slik at rotasjonsaksen nesten er vinkelrett på banevinkelen. Dette betyr at i de polare områdene treffer sollyset overflaten med en konstant beitevinkel. Interiøret til noen kratere er i permanent skygge, og kan ha små avsetninger med vann.
Hva er historien med atmosfæren? Du kan bli overrasket over å vite det, men Merkur har en tynn atmosfære. Det er så tynt at gasspartiklene ikke kolliderer med hverandre. I stedet spretter de over Mercurius overflate; det offisielle navnet på dette er en eksosfære.
Så mange spørsmål. Jeg kan ikke vente til MESSENGER kommer til Merkur.
Originalkilde: MESSENGER Nyhetsoppgave
