Bildekreditt: Lowell Observatory
Asteroid 2003 SQ222 suste av jorden i forrige uke, og savnet oss bare 88 000 kilometer. Asteroiden ble oppdaget av Lowell Observatory og flere amatørastronomer som samarbeidet for å spore dens bevegelse da den fløy bort fra jorden - dessverre merket de ikke den før den allerede hadde passert oss. Gjenstander av denne størrelsen slår jorden omtrent en gang i året, og skaper en spektakulær ildkule på himmelen for alle heldige nok til å få øye på den.
En liten asteroide, kanskje 3 til 6 meter i diameter, på størrelse med et rom eller et hus, kom innenfor 88 000 km Jorden sent på fredag 27. september. Dette er den nærmeste brønnen enn en fjerdedel av avstanden til Månen. dokumentert Jordens møte av en asteroide som ikke har truffet atmosfæren vår.
? På en god måned finner vi fem til 10 asteroider nær jorda, men vanligvis er de vi oppdager like store som fjell, eller i det minste fotballstadioner, så denne var unik for oss ,? sa Edward Bowell, direktør for Lowell Observatory? s nær jord-objekt-søk (LONEOS).
Kjent som 2003 SQ222, ble asteroiden avbildet noen timer etter nær tilnærming av Michael Van Ness, en doktorgradsstudent ved Northern Arizona University, Flagstaff.
LONEOS er et av fem lag som er finansiert av NASAs Near Earth Objects Observations-program for å se etter asteroider og kometer som kan komme nær eller slå til planeten vår. LONEOS er den tredje ledende oppdageren av asteroider.
De første bildene av SQ222 ble laget på en serie CCD-kamerarammer (ladekoblet enhet) tatt for Minor Planet Research, en organisasjon som samarbeidet med LONEOS om et prosjekt med det formål å få elever i videregående skole til å gjøre asteroide funn på Challenger Learning Center i Peoria, Arizona. Robert Cash, fra MPR, brukte automatisk programvare for deteksjon av bevegelsesobjekter for å finne tre etterfølgende bilder av et objekt som beveger seg med 20 grader per dag, nesten dobbelt så raskt som månen, over himmelen. Cash ga sin oppdagelse tilbake til Lowell Observatory og til det internasjonale clearinghuset for asteroide- og kometobservasjoner, Minor Planet Center, i Cambridge Massachusetts.
Forutsagte posisjoner ble lagt ut på MPCs nær-jordobjektbekreftelsesside slik at observatører over hele verden kunne følge objektet.
I mellomtiden la Bowell merke til at det var mulig å beregne en ganske pålitelig bane. ? Banen viste tydelig at SQ222 hadde passert i løpet av en fjerdedel av månens avstand til jorden, omtrent 11 timer før den ble oppdaget ,? sa Bowell. ? Så jeg sendte e-postene våre til Minor Planet Mailing List, som hundrevis av amatører og profesjonelle astronomer abonnerer på, med en forespørsel om ytterligere observasjoner.?
Brian Skiff, LONEOS? hovedobservatør, skaffet seg nye CCD-bilder 29. september, men LONEOS-teamet klarte ikke å finne asteroidens bilder. Nok en gang fant Bob Cash de daværende svake bildene av asteroiden etter å ha visuelt søkt i rammene i mer enn tre timer i de små timer 30. september. Du kan se to sekvenser med LONEOS-bilder av SQ222.
Uavhengig kunne den britiske amatørastronomen Peter Birtwhistle ved hjelp av et 30 cm teleskop vest for London, forestille seg asteroiden. ? Det er bemerkelsesverdig at Birtwhistle klarte å oppdage asteroiden ved hjelp av et så lite teleskop ,? sa Bowell. ? Han gjorde det ved å spore bevegelsen til asteroiden og ved å justere og co-legge til (eller stable) rammene for å få frem de svake asteroide-bildene.?
? Det essensielle raske teamarbeidet mellom Lowell Observatory og ivrige amatørastronomer gjorde det mulig å bekrefte og avbilde denne raske, lille asteroiden mens den skjøt forbi oss ,? sa Bowell.
SQ222s kjente lysstyrke og avstand tillater beregning av størrelsen. De fleste asteroider har enten kullsvarte overflater eller er omtrent fire ganger mer reflekterende. Bowell anslår asteroiden til å være bare 3 til 6 meter i diameter, noe som sannsynligvis gjør den til den minste asteroiden som vi har en pålitelig bane for. (Mindre og nærmere asteroider har blitt sett i verdensrommet, spesielt av Spacewatch-teamet ved University of Arizona, men det har ikke vært mulig å følge dem lenge nok til å sikre gode baner.)
Kanskje ble den endelige deteksjonen av SQ222 gjort av den britiske astronomen Alan Fitzsimmons (dronningens universitet Belfast) 2. oktober. Fitzsimmons, som jobbet gjennom tynn sky, klarte å oppdage asteroiden ved hjelp av det 2,5 m store Isaac Newton-teleskopet ved La Palma på Kanariøyene Islands. Da var SQ222, som gikk raskt tilbake fra Jorden, omtrent 100 ganger svakere enn ved oppdagelsen.
Etter Fitzsimmons? observasjoner, bane til SQ222 var god nok til å beregne en pålitelig verdi av det astronomer kaller den minste orbital kryssingsavstand, (MOID).
Dette er den minste avstanden mellom asteroidens bane og jorden. Bowell beregnet MOID til å være litt over 4 jordradier (ca. 27 000 km).
? Denne avstanden er grovt sett den aller nærmeste asteroiden kunne ha kommet til jordens sentrum under dens fly-by ,? sa Bowell. ? Derfor kunne SQ222 umulig ha slått jorden.? Selv om det kunne ha det, ville det eksplodert ufarlig i den øvre atmosfæren, med en energi som kan sammenlignes med den fra en liten atombombe, ettersom friksjon med luften fordampet overflaten, la Bowell til.
Objekter på størrelse med SQ222 brenner faktisk opp i jordas atmosfære hvert år eller så, og produserer et spektakulært lysshow ,? sa Bowell.
I det som sannsynligvis er tilfeldig, ble det rapportert om en intens dusj av meteoritter i India omtrent 10 timer før SQ222s nærmeste tilnærming til Jorden. Kan asteroiden og meteorittene være fragmenter av en større asteroide som ble brutt fra hverandre av en kollisjon med en annen asteroide eller av tidevannsforstyrrelser under en tidligere veldig nær jordtilnærming? Det virker veldig usannsynlig, men det pågår arbeid med å teste sannsynligheten for ideen.
Kommer SQ222 til å komme en annen nær passering av jorden? Det er vanskelig å si, ettersom banen ikke er nøyaktig nok til å komme med pålitelige spådommer i mer enn noen få år fremover. Det ser ut til at det ikke er noen mulighet for at det kommer tilbake i løpet av det neste tiåret. SQ222 vil også være for svak til å se i overskuelig fremtid, selv ved bruk av de kraftigste teleskopene.
Originalkilde: Lowell News Release
