Hele poenget med å sette teleskoper i bane er å unngå forvrengning forårsaket av den skumle atmosfæren. I hovedsak, sier de, er universet dobbelt så lyst som tidligere antatt. Hovedforfatteren av en ny artikkel som beskriver denne oppdagelsen, Dr. Simon Driver fra University of St. Andrews, sa: "I nesten to tiår har vi kranglet om lyset vi ser fra fjerne galakser forteller hele historien eller ikke. Det gjør det ikke; faktisk når bare halvparten av energien som produseres av stjerner faktisk frem til teleskopene våre direkte, resten er blokkert av støvkorn. ”
Mens astronomer visste at universet inneholder små støvkorn, hadde de ikke innsett i hvilken grad dette begrenser lysmengden vi kan se. Støvet tar opp stjernelys og avgir det igjen, slik at det gløder. De visste at eksisterende modeller var feil, fordi energiproduksjonen fra glødende støv så ut til å være større enn den totale energien produsert av stjernene.
Dr. Driver sa: "Du kan ikke få mer energi enn du la inn, så vi visste at noe var veldig galt. Likevel har omfanget av støvproblemet kommet som et sjokk - det ser ut til at galakser genererer dobbelt så mye stjernelys som tidligere antatt. ”
Teamet brukte en ny modell av støvfordelingen i galakser fra en katalog på 10.000 galakser for å beregne brøkdelen av stjernelys som blokkeres av støvet nøyaktig. Teamet sier at støv blokkerer omtrent halvparten av lyset som universet genererer.
Universet genererer for tiden energi, via kjernefusjon i kjernene til stjerner, med en enorm hastighet på 5 kvadrillion watt per kubikk lysår, omtrent 300 ganger det gjennomsnittlige energiforbruket i jordens befolkning.
Etter å ha målt lysstyrken til tusenvis av skiveformede galakser med forskjellige orienteringer, matchet astronomene observasjonene sine til datamodeller av støvete galakser. Fra dette klarte de å kalibrere modellene og for første gang bestemme hvor mye lys som blir tilslørt når en galakse har en motsatt retning. Dette tillot dem da å bestemme den absolutte brøkdel av lys som slipper ut i hver retning fra en galakse.
Mens moderne instrumenter lar astronomer se lenger ut i verdensrommet, kan de ikke eliminere den skjule effekten fra disse bittesmå støvkornene. "Det er noe poetisk at for å oppdage universets fulle glede, måtte vi først sette pris på det lille," sa Dr. Alister Graham fra Swinburne University of Technology.
Teamet består av astronomer fra Storbritannia, Tyskland og Austrailia. Forskningen deres ble publisert i 10. mai-utgaven av Astrophysical Journal Letters.
Original nyhetskilde: Science and Technology Facilities Council
