Stern: "Mars-programmet begår sakte selvmord foran øynene våre"
[/ Caption]
NASAs Mars Science Laboratory (MSL) har vært utsatt for tekniske utfordringer og uunngåelige budsjettoverskridelser. Den kjernefysiske drevne roveren er planlagt til en lansering i oktober 2009, og ingeniører dobler innsatsen for å sikre at MSL kommer til lanseringsplassen i tide. I et forsøk på å spare penger og (forhåpentligvis) tid, har MSL-programledere bestemt seg for å fjerne en komponent på $ 2 millioner fra den bilstore roboten. En prøveoppbevaringsboks ble unnfanget lenge etter at de opprinnelige MSL-vitenskapelige målene ble utarbeidet (en ganske kontroversiell avgjørelse i seg selv), slik at analyserte bergprøver kunne lagres for et mulig fremtidig Mars-prøve-returoppdrag.
Nå har NASA ansett boksen "av lav vitenskapelig verdi" og "sløsing" med ressurser som kan rettes andre steder, men frittalende kritikere har påpekt at ved å fjerne kassen bare er en annen komponent på veien mot bortfallet av NASAs Mars-leteprogram ...
Ville det ikke være flott om vi kunne grave opp prøver av Marsberg og lansert den tilbake til Jorden? Bare tenk på den dyptgående vitenskapen som kan utføres på en prøve fjernet direkte fra Mars-overflaten. Selv om rovere og landere er gode for in-situ eksperimenter, kan du fremdeles ikke slå analyse av en forsker. Forutsatt at det er uendelige ressurser, ville et eksempel på en returoppgave fra Mars være teknologisk mulig, men i det nåværende klimaet med kutt i budsjettet og for mye penger er det praktisk talt umulig. Pengene blir ganske enkelt brukt bedre andre steder.
Så, det er NASA som konstruerer den mest avanserte roveren som skal sendes til Mars, noensinne. Det vil være et langsiktig oppdrag, drevet ikke av sollys, men av langvarige radioisotop termiske generatorer (RTG). Det vil gjøre fantastiske vitenskaper mens de dominerer det Martiske landskapet dag og natt. Etter at MSL-designet ble trukket opp, ble det drømt om et nytt utstyr: en prøveoppbevaringsboks. Dette høres kanskje ikke veldig spennende ut, tross alt, det eneste formålet er å lagre steiner. Hvorfor? Så et fremtidig oppdrag kan hente prøvene og returnere dem til Jorden.
I forrige uke ble det bestemt at lagringsboksen var overskudd til krav og at den vil bli fjernet fra MSL. Selv om det allerede var bygget, påpekte MSL-prosjektforsker John Grotzinger (Caltech) at instrumentet ville ha tatt tid fra de andre instrumentene.
“Cachen ville bundet hendene våre til en viss grad, Sa Grotzinger. “Nå gjenoppretter det vår frihet.”
MSL har kjørt opp et prisbilde på over 1,5 milliarder dollar, og det forventes å ballong til 2 milliarder dollar når det lanseres til Red Planet, så eventuelle merkostnader bør trimmes der det er nødvendig. Akk, lagringsboksen ligger lavt på prioriteringslisten og ble droppet, selv om to millioner dollar allerede hadde vært det drita full i sin utvikling. NASAs begrunnelse er at mer tid og penger må settes inn i hurtigbufferen, slik at de like godt kan kutte tapene.
Dette trekket er imidlertid ikke en populær beslutning. Ex-NASA romfagsjef Alan Stern (som trakk seg i mars etter kontroversen rundt den feilaktige kunngjøringen om at midler til eksisterende Mars-rovere ville bli kuttet), er veldig kritisk til flyttingen. “Mars-programmet begår sakte selvmord foran øynene våre, Sa Stern. “Det eneste konkrete trinnet mot en prøve retur har blitt kastet etter at det allerede er bygget. Hvordan sparer det penger?”
Faktisk kan dette være et signal om at et eksempelvis returoppdrag ikke er på kortene, absolutt ikke involverer MSL. Jeg stiller spørsmål ved hvorfor prøveoppbevaringsboksen i det hele tatt var inkludert i MSL, sikkert vil ethvert fremtidig prøveforsøksforsøk bli utført av en viet prøve returoppdrag? Hva var motivasjonen bak å plukke opp bergarter MSL hadde analysert, bare for å lagre dem i mange år til a teoretisk prøve returrobot samler boksen?
Da cachen opprinnelig ble kunngjort, påpekte forskere at prøvene sannsynligvis vil ha blitt forringet når de sendes tilbake uansett, så hva er poenget?
Uansett frigjør boksen nå litt plass på MSL for en rengjøringsstasjon for instrumentering, men jeg kan ikke la være å tro at avfallet på 2 millioner dollar kunne vært forhindret ...
Originalkilde: Herald Tribune
