Det var bare for litt over et år siden at den 400. ekstrasolarplaneten ble bekreftet, men tiden flyr når du oppdager eksoplaneter. 19. november 2010 markerte datoen for over 500 eksoplaneter ble bekreftet på The Extrasolar Planets Encyclopedia.
Selv om det er et vilkårlig tall å feire, fortjener det at vi har bekreftet eksistensen over 500 eksoplaneter siden deres oppdagelse for 20 år siden. Oppdagelsen av eksoplaneter har virkelig økt i løpet av de siste årene, delvis takket være ESAs COROT-satellitt, Hubble og Spitzer romteleskoper, Keck interferometer og forbedring av observasjonsteknikker for å oppdage og bekrefte eksoplaneter. NASAs Kepler-romfartøy har over 700 kandidater til eksoplaneter. Bare syv planeter er bekreftet etter å ha blitt oppdaget av Kepler-romfartøyet så langt.
Jean Schneider, en astrobiolog ved Paris-Meudon-observatoriet, fører en database med de bekreftede eksoplanetære funnene på The Extrasolar Planets Encyclopedia. Han la ut en advarsel om hvor forvirrende erklæringen om "oppdagelsen av den 500. exoplaneten" kan være. Han skrev i advarselen:
Antallet eksoplaneter, som er gjengitt for eksempel på http://exoplanet.eu, er nødvendigvis underlagt usikkerhet av flere årsaker:
- massegrensen under hvilken et substellært objekt kalles en planet
er noe vilkårlig
- massemålingene påvirkes alltid av en viss instrumentell unøyaktighet
- uansett hva denne massegrensen er, er den sanne massen for de fleste planeter underlagt
til en viss usikkerhet, iboende for deteksjonsmetoden (ukjent
helling av bane, modellering av planetatmosfære)
- Noen planetdeteksjoner, til og med publisert i refererte artikler, er noen ganger
trakk seg tilbake etterpåAv alle disse grunnene
1 / Grensen mellom ”bekreftede” / ”ubekreftede” planeter er noe uklar
2 / Antallet planetkandidater på http://exoplanet.eu; (samlet)
i undersøkelsen av profesjonell litteratur, konferanser eller nettsteder)
er påvirket av usikkerhet på noen få enheter. ”
I hovedsak er det virkelig ikke mulig å si at det er en “500. exoplanet”, gitt at det må være bekreftelse på planeten. Selv etter den bekreftelsen, kan det være mulig tilbaketrekking av planeten fra databasen. Fem konfirmanter ble lagt ut den 19., alle ble publisert i refererte artikler og ble oppdaget i 2010. Dette sparket til sammen over 500. Men så ble en annen kunngjort dagen etter, og den ble oppdaget i 2007, men bare nylig bekreftet. Så å sette et nummer på den 500. ekstrasolære planeten som skal bekreftes er ganske mye umulig, vilkårlig i beste fall.
Schneider ble intervjuet av Scientific American om hvorfor han er keeper for leksikonet, og noen av hans tanker om funnene som er gjort så langt og fremtidens felt. Teksten til intervjuet er tilgjengelig her.
Når man kompliserer sakene ytterligere, er det nok en gang med ekstrasolære planeter vedlikeholdt av NASAs Jet Propulsion Laboratory på PlanetQuest. Antallet 22. november var bare 497, og ligger i dag på 500. Extrasolar Planets Encyclopedia er nå 504.
PlanetQuest har denne videoen som kort beskrivelse av historien til ekstrasolar planetoppdagelse, for de som er interessert:
Selv om det er vilkårlig, kan du fortsatt ha den "500. exoplanet" -festen hvis du vil, komplett med Kepler-satellittformede hatter. Ingen vil sannsynligvis stoppe deg; hvis de gjør det, vil det sannsynligvis være noen få dusin planeter oppdaget - eller noen få tilbaketrukket - av da, uansett, noe som gjør poenget deres heller uaktuelt.
Kilde: MSNBC, PlanetQuest og The Extrasolar Planets Encyclopedia
