Etter en tre dagers forsinkelse avkjørte det europeiske romfartsorganets “Edoardo Amaldi” Automated Transfer Vehicle (ATV-3) fra akterhavnen til den internasjonale romstasjonens Zvezda servicemodul kl. 21:44 UTC (17:44 EDT) på fredag .
Tirsdagens første forsøk på å fjerne det europeiske lasteskipet ble avstengt på grunn av en kommunikasjonsfeil mellom Zvezda-modulets nærhetskommunikasjonsutstyr og datamaskiner på ATV-en. Russiske flykontrollører løste problemet, men da skjedde det en ytterligere forsinkelse på grunn av muligheten for at to deler av romrester kom nær ISS, og ATV-en ville blitt brukt til å utføre en unngåelsesmanøver; Imidlertid ble det senere ansett at rusk ikke utgjorde noen trussel.
Bilde av ATV-3 da den nådde den internasjonale romstasjonen 28. mars 2012. Kreditt: NASA TV
Ekspedisjon 33 flyingeniører Yuri Malenchenko og Aki Hoshide, som sammen lukket luka for ATV-3 mandag, overvåket sin automatiske avgang fra et kontrollpanel inne i Zvezda. I mellomtiden fotograferte sjef Suni Williams avgangs romfrakt for å dokumentere tilstanden til sin dokkingforsamling.
ATV-3, nå fylt med søppel og unødvendige gjenstander, støttet bort i trygg avstand fra banekomplekset etter avdocking. Når den når en avstand på omtrent 4500 mil foran stasjonen, vil det europeiske lastebåten skyte motorene to ganger tirsdag 2. oktober for å sende den inn i jordens atmosfære for en planlagt destruktiv gjeninntreden den kvelden. Mens ATV-3 stuper tilbake til jorden, vil gjenopptaksopptakeren som Hoshide installerte inne i kjøretøyet samle inn og overføre ingeniørdata for å forbedre effektiviteten til romfartsdesign og minimere farene for mennesker og eiendommer på bakken selv i tilfelle av en ukontrollert gjeninntreden for fremtidige lasteskip.
“Edoardo Amaldi,” oppkalt etter det italienske fysikeren fra det 20. århundre som ble ansett som en av fedrene til europeisk romfart, leverte 7,2 tonn mat, drivstoff og forsyninger til banekomplekset etter dokking til stasjonen 28. mars. Den fjerde ATV, med navnet “ Albert Einstein, ”skal etter planen lanseres i april 2013. Mer enn 32 fot lang - omtrent på størrelse med en tradisjonell London-dobbeltdekker-buss - er ATV-en det største og tyngste kjøretøyet som gir ladetilførsel til stasjonen.
