Spektakulære nye bilder av et nydelig gapende hull på Mars strømmer tilbake til jorden fra NASAs mulighet Mars Rover. Via fotomosaikkene over og under vil vi sirkle i tre dimensjoner om det fantastisk vakre Santa Maria krateret. På den sørøstlige delen av kanten har krateret også en vitenskapelig gullgruve av hydratiserte mineralforekomster. Disse mineralene er en indikasjon på fortidens flyt av flytende vann på Mars, et essensielt krav for livsdannelse.
Muligheten fikk landfall i den vestlige kanten av Santa Maria 15. desember (Sol 2450) etter en lang og krevende reise på rundt 19 km siden hun dro fra Victoria Crater for over 2 år siden i september 2008. Hun kravlet nærmere kanten dagen etter. 16. desember (Sol 2451) avduker en fantastisk utsikt over virvlete ejektabergarter, bratte skrånende klipper og bølgende sanddyner over kraterbunnen.
“Santa Maria er et relativt friskt slagkrater. Den er geologisk veldig ung, knapt erodert i det hele tatt og vanskelig å date kvantitativt. I størrelsesorden 10 millioner år gammel eller mindre, sier Ray Arvidson i et intervju fra Washington University i St. Louis. Arvidson er stedfortreder for etterforskere for ånd og mulighet.
"Santa Maria er den ferskeste store fyren som muligheten har sett og har en hevet felg," fortalte Arvidson. "Det er mye yngre enn Endurance Crater som Opportunity besøkte noen måneder etter landing på Mars helt tilbake i 2004 og har omtrent samme diameter." Se hele mulighetskartet nedenfor.
“Krateret er ungt nok til at de interessante hydratutviklene kanskje ikke blir belagt med nanofasejernoksydstøvet. Det er praktisk talt ingen erosjon. Vi kan se ejecta-strålene og -blokkene, ”sa Arvidson.
Mens han satt bare fem meter fra kanten 16. desember, avbildet Opportunity fotballbanen i et stort krater - 90 meter bredt - med både venstre og høyre øye-navigasjonskameraer. En mosaikk av disse bildene ble sydd sammen av NASA for å skape en fantastisk 360 graders stereo panoramavista. Bildene er snappet fra samme høyde som en voksen vokser for å gi et perspektiv som et menneskelig øye ville se når han sto “På Mars”.
Krateret er midtpunktet i stereobildet over, som viser kraterets skarpe kant og steiner som er kastet ut fra støt som hadde gravd ut krateret. Du må piske ut dine røde cyan stereo briller for å oppleve scenens fulle tredimensjonale effekt. Sørg for å bruke den røde linsen til venstre, og prøv å ikke falle av stupet.
Klikk her for hele 360-graders stereovisning med høy oppløsning - 10 MB i alt. Sør er i sentrum. Nord er i begge ender. Utsikten presenteres som en sylindrisk-perspektiv projeksjon. Hjulsporene som ble etterlatt i marsskitten - da roveren nærmet seg krateret - sees helt til høyre og blir også fremhevet i vår 2 D-mosaikk nedenfor.
Av i det fjerne er flere deler av kanten av Endeavour krater synlige som humper i horisonten. Endeavour er det endelige målet for Opportunits langsiktige vandring over Martian-sanddynene i Meridiani Planum-regionen og er omtrent 22 kilometer i diameter.
"Endeavour viser signifikante signaturer av phylloslicates, eller leirmineraler, og vannbærende sulfatmineraler som dannet seg i nærvær av flytende vann," forklarte Arvidson. "Fyllosilikatene som ble dannet ved kraterranden for rundt 3,8 til 4,2 milliarder år siden, og predated de sedimentære bergarter som er yngre enn 3,8 milliarder år."
På bildet nedenfor er en samling stereomotormosaikker for en nord til sør på nær tur rundt kanten av Santa Maria. Flere av bildene ble laget av medlemmer av unmannedspaceflight.com.
“Muligheten vil kjøre mot urviseren rundt Santa Maria for å nå de veldig interessante hydratiserte sulfater på den andre siden. Vi tar tre stopp eller mer, avhengig av hva vi ser ”
19. desember (Sol 2454) slo vi kjøretøyet enda nærmere kanten fra det opprinnelige innfartsstedet, til et odde vi har fått kallenavnet Palos, uttalte Arvidson. “Muligheten var bare 2,5 meter fra kanten. På ‘Palos’ samlet roveren det første settet med lange baseline, stereobilder i høy oppløsning for å lage et 3D-digitalt høydekart. ”
"Viker ved Santa Maria vil bli oppkalt etter øyene som Columbus besøkte, ved å bruke morsmålet. Alle steinene og steinblokker som er strødd rundt vil bli oppkalt etter sjømennene på seilasen med Columbus, ”forklarte Arvidson.
Den siste helgen kjørte vi omtrent 20 meter sørøstover mot den andre plasseringen med navnet ‘Wanahani’. Tirsdag denne uken (28. desember) slo vi til kanten. Planen er å fotografere ejecta-bergartene og samle det neste settet med lange baseline, høyoppløselige stereobilder. ”
Det tredje stoppet - som må nås før Solar Conjunction i midten av januar 2011 - vil benytte muligheten til det vitenskapelige hotspotet som er oppdaget av det kraftige CRISM-mineralkartleggingsspektrometeret som sirkler over Mars ombord på NASAs Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).
“Med CRISM prøver vi å dekke alle felgesegmentene for bedre å forstå naturen og den geologiske omgivelsen til eksponering av jern- og magnesiumsmektittleire. Den sørøstlige delen av Santa Maria er vanligvis plasseringen av CRISM-spektra som viser hydratiserte sulfater. Muligheten vil gå til den sørøstlige kanten og prøve å finne et fint utmark på randsiden for å gjøre målinger for å verifisere den forventede mineralogien, ”forklarte Arvidson.
"Vi kan gjøre en tå dypp med hjulene, men det er ingen planer om å gå inn."
“Vi vil bruke Rock Abrasion Tool (RAT) til å bore inn i et valgt mål. Dette stedet blir oppkalt etter ‘Columbus’.
Eksponeringene av hydratiserte sulfater har en lysende tonet utseende på bildene.
"Med solen over kameraets skulder er det et fenomen som kalles opposisjonseffekt, der bergarter og jord blir spesielt lyse når sol-kameraoverflaten stiller opp, fortalte Arvidson. ”Men det kan også hende at de lyse steinene er i seg selv sterkt lyse og ikke er belagt med nanofase-jernoksydbelegg vi har sett på tidligere strøk. Alt i verden av testbare arbeidshypoteser. ”
30. desember planlegger vi en annen CRISM-spektralkartleggingskampanje med MRO over Santa Maria, ”sa Arvidson. "Ved å bruke en ny teknikk som gir kraft, eller svinger, CRISM-optikken, håper vi å bruke en pikseloverlappsteknikk for å forbedre bakkeoppløsningen fra 18 meter til 6 meter over hverandre. Disse dataene vil bli brukt i taktiske beslutninger om hvor de skal kjøre på Mars. ”
Les mer av intervjuet mitt med Ray Arvidson i den neste spillehistorien som beskriver den spennende planen for forskningsutforskning ved Santa Maria og Endeavour, utsiktene for Spirit og mer - sammen med nye mosaikker fra “Wanahani”.
