Artistkonseptet Ebb and Flow, de to GRAIL-romfartøyene i bane av månen. Kreditt: NASA
Herschel-romteleskopet skal etter planen tas ut i mars neste år, fordi observatoriets forsyning av kryogen helium vil bli tømt. En ide for å "disponere" romfartøyet var å få det til å påvirke månen, a la LCROSS-oppdraget som smalt i månen i 2009, og det ville sparke opp flyktige stoffer ved en av månepolene for observasjon av et annet romfartøy, for eksempel Lunar Reconnaissance Orbiter. Imidlertid har den ideen blitt blandet til fordel for å parkere Herschel i en heliosentrisk bane. Men ikke bli skuffet hvis du håpet på et lite månefyrverkeri. Det vil snart være en hendelse med to tønner, da det doble GRAIL-romfartøyet vil påvirke månens overflate 17. desember 2012.
NASA vil gi mer informasjon om GRAIL-romfartøyens innvirkning på en orientering torsdag, men teamet Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL) sa i forrige uke at de fremdeles formulerte ideer til konsekvensscenariet, og ser på muligheten for å sikte krasjene, slik at de er innenfor synsfeltet for instrumenter på LRO. De to romfartøyene går tom for drivstoff - Hovedetterforsker Maria Zuber sa at de må gjøre tre manøvrer hver dag for å forhindre at romfartøyet smeller inn på Månen på egen hånd - og tidligere i år ble duoen senket fra deres viktigste oppdragsbane på 55 kilometer over månen til 23 km, og denne uken ble senket til 11 km for å muliggjøre enda høyere oppløsningsdata.
De to romskipene har gitt enestående detaljer om Månens indre struktur når de sender radiosignaler til hverandre og overvåker endringer i avstand mellom de to når de sirkler rundt Månen. Endringer så små som 50 nanometer per sekund er blitt målt, og forrige uke detaljerte teamet hvordan de var i stand til å lage det mest detaljerte tyngdekartet av Månen, samt gjøre avgjørelser om at Månens indre skorpe nesten er pulverisert.
Vi vil gi mer informasjon om GRAIL-påvirkningene når den blir tilgjengelig, men foreløpige detaljer er at virkningene vil skje 17. desember kl. 19:28 UTC (2:28 p.m. EST).
Virkningen av LCROSS (Lunar Crater Observation and Sensing Satellite) bekreftet tilstedeværelsen av vannis og en rekke flyktige stoffer i et permanent skyggelagt krater ved Månens sørpol, og det forventes at GRAIL vil være målrettet mot lignende observasjoner.
Kunstnerens konsept av Herschel på L2-frigjøringspunktet en million miles fra Jorden. Kreditt: ESA
Herschel-teamet hadde tidligere i år sagt at fordi det kryogene overflødige heliumkjølemiddelet går tom - og romfartøyet må være på temperaturer så lave som 0,3 Kelvin, eller minus 459 grader Fahrenheit for å gjøre sine observasjoner - en ide om å bli kvitt romfartøy ville være å påvirke det på månen. Denne uken la de ut på nettstedet Herschel at ‘alternativet for innvirkning på månen er mulig, men bærer en ekstra kostnad på toppen av alternativet for heliosentrisk bane. ESAs ledelse har bestemt at romskipet Herschel skal “parkeres” på ubestemt tid i heliosentrisk bane. ”
Herschels operative store halo-bane rundt L2 er ustabil, og bane trenger derfor regelmessig "vedlikehold", og følgelig, etter endt helium (forventet i mars 2013), må romskipet være "parkert" et annet sted uten behov for banevedlikehold.
Herschel-teammedlem Chris North fortalte Space Magazine at oppdragsoperatørene trengte å få gjort noen ingeniørprøver for å avgjøre om Moon-påvirkningen var mulig. “I utgangspunktet overleverer de det til ingeniører som gjør ting som anses for for risikabelt under selve det vitenskapelige oppdraget - f.eks. test holdningskontrollen til dets grenser for å se hva den tåler! ” North sa via e-post. Han la til at de fleste han hadde snakket med var alle for innflytelsen, - å ha det "gå ut i en glød av herlighet."
Men overraskende nok er kostnadene for påvirkning større enn å la den ligge i en parkeringsbane i noen hundre år. Det kan hende at bane må opprettholdes igjen i fremtiden, ettersom noen estimater setter den til å kunne påvirke Jorden på et tidspunkt på flere hundre år.
Og for alle som er bekymret for at en månekonflikt fra romfartøyet GRAIL vil "skade" månen, viser et blikk på månen at det har blitt rammet i fortiden og fortsetter å bli påvirket av asteroider og meteoroider, uten at det påvirker bane hennes negativt. .
Som LCROSS hovedetterforsker Tony Colaprete sa om LCROSS-virkningen, "Det vi gjør med månen er noe som forekommer naturlig fire ganger i måneden på månen, enten vi er der eller ikke. Forskjellen med LCROSS er at den er spesifikt rettet mot et bestemt sted, Cabeus-krater, ”og at fysikkens lover betyr at det vil være en liten forstyrrelse.
Selv om Centaur-rakettscenen som traff månen, var forventet å sparke opp rundt 350 tonn med månens regolit, har innvirkningen omtrent 1 million ganger mindre innflytelse på månen enn en passasjers øyenvippe som falt på gulvet i en 747-jet under flyturen, ”Sa Colaprete.
De to GRAIL-romfartøyene er omtrent på størrelse med vaskemaskiner, mye mindre enn Centaur-raketten, så de vil ha mindre innvirkning.
