Britiske astronomer feirer først en verden som kan revolusjonere astronomiens fremtid. De har nettopp startet et prosjekt for å drifte et globalt nettverk av verdens største robot teleskoper, kalt 'RoboNet-1.0' som vil bli kontrollert av intelligent programvare for å gi raske observasjoner av plutselige endringer i astronomiske objekter, som voldelige Gamma Ray Bursts, eller 24-timers overvåking av interessante fenomener. RoboNet leter også etter jordlignende planeter, som ennå ikke er sett andre steder i vår Galaxy.
Fremgang i mange av de mest spennende områdene i moderne astronomi er avhengig av å kunne følge opp uforutsigbare forandringer eller opptredener av objekter på himmelen så raskt som mulig. Det var dette som førte til at astronomer ved Liverpool John Moores University (LJMU) ble banebrytende utviklingen av en ny generasjon av fullt robotiske teleskoper, designet og bygget i Storbritannia av Telescope Technologies Ltd .. Sammen har Liverpool Telescope (LT) og spesielt avsatt tid på Faulkes nord (FTN), snart Faulkes sør (FTS), og utgjør RoboNet-1.0.
Kommentar om behovet for et nettverk av teleskoper RoboNet prosjektdirektør, professor Michael Bode ved LJMU sa: "Selv om hvert teleskop hver for seg er et meget dyktig instrument, er de fremdeles begrenset av timer med mørke, lokale værforhold og brøkdelen av himmelen hver kan se fra sin spesielle beliggenhet på planeten Jorden. ”
Prof Bode la til "Astronomiske fenomener respekterer imidlertid ikke slike begrensninger, gjennomgår endringer eller opptredener på noe tidspunkt og muligens hvor som helst på himmelen. For å forstå visse gjenstander, kan vi til og med trenge dekning døgnet rundt - noe helt klart umulig med et enkelt teleskop i en fast stilling på jordoverflaten. "
Dermed ble konseptet "RoboNet" - et globalt nettverk av automatiserte teleskoper, fungert som et instrument som er i stand til å søke hvor som helst på himmelen når som helst og (ved å sende observasjoner av et målobjekt fra det ene teleskopet til det neste i nettverket ) å kunne gjøre det kontinuerlig så lenge det er vitenskapelig viktig.
Det første mysteriet RoboNet vil undersøke er opprinnelsen til Gamma Ray Bursts (GRBs). Disse uforutsigbare hendelsene er oppdaget av amerikanske spionssatellitter på slutten av 1960-tallet, og er de mest voldelige eksplosjonene siden Big Bang, langt mer energiske enn supernovaeksplosjoner. Likevel er de ekstremt korte, varer fra millisekunder til noen minutter, før de visner bort til en etterglødning som varer noen timer eller uker. Deres eksakte årsak er fremdeles ukjent, selv om sammenbruddet av supermassive stjerner eller sammenfallningen av eksotiske gjenstander som sorte hull og nøytronstjerner er førstekandidater. For å studere GRB-er, må teleskoper pekes rett mot himmelen veldig ekstremt raskt.
I oktober i år lanserer NASA en ny satellitt som heter Swift, der Storbritannia har et stort engasjement, og som vil kartlegge eksplosjonene av GRB på himmelen mer nøyaktig og raskt enn noen gang før. Koordinatene til hver burst vil bli videresendt til teleskoper på jorden, inkludert RoboNets, innen sekunder etter at de oppstod, med en hastighet på noen hendelser noen få dager. Teleskoper i Storbritannias nye RoboNet-nettverk er designet for å svare automatisk i løpet av et minutt fra et varsel fra Swift. Det er i løpet av de første minuttene etter utbruddet at det haster med observasjoner for å gjøre det mulig for astronomer å virkelig forstå årsaken til disse enorme eksplosjonene, men til nå har slike observasjoner vært ekstremt vanskelige å sikre.
RoboNets andre hovedmål er å oppdage jordlignende planeter rundt andre stjerner. Vi kjenner nå til mer enn 100 ekstrasolplaneter. Imidlertid er alle disse massive planeter (som Jupiter), og mange er for nær sin forelderstjerne, og dermed for varme, til å støtte livet. RoboNet vil dra nytte av et fenomen som kalles gravitasjonsmikrolensering (der lys fra en fjern stjerne er bøyd og forsterket rundt et ellers usett forgrunnsobjekt) for å oppdage kule planeter. Når en stjerne som linses på denne måten har en planet, forårsaker den en kort ‘blip’ i detekterte lyset, som hurtigreagerende teleskoper som RoboNet-nettverket kan følge opp. Faktisk er nettverket den beste sjansen for at et eksisterende anlegg faktisk kan finne en annen jord på grunn av teleskopens store størrelse, deres utmerkede steder og sensitive instrumentering.
Particle Physics and Astronomy Research Council (PPARC) har finansiert etableringen av RoboNet-1.0, basert på å bruke de tre gigantiske robot-teleskopene på sine steder over hele kloden. "Limet" som holder alt dette sammen er programvare utviklet av LJMU-Exeter University “eSTAR” -prosjektet, slik at nettverket kan oppføre seg intelligent på en koordinert måte.
Dr Iain Steele fra eSTAR-prosjektet sier “Vi har vært i stand til å bruke og utvikle nye Grid-teknologier, som etter hvert vil være etterfølgeren til World Wide Web, for å bygge et nettverk av intelligente agenter som kan oppdage og svare på det raskt skiftende universet mye raskere enn noe menneske. Agentene fungerer som "virtuelle astronomer" som samler inn, analyserer og tolker data 24 timer i døgnet, 365 dager i året, og varsler deres kolleger og blods kolleger bare når de oppdager. "
Hvis det lykkes, kan RoboNet utvides til utvikling av et større, dedikert globalt nettverk på opptil seks robotteleskoper.
Professor Michael Bode ved Liverpool John Moores University legger til "Vi har ledet verden innen design og bygging av de mest avanserte robotteleskopene. Nå med RoboNet-1.0 er vi klare til å lede an i noen av de mest utfordrende og spennende områdene i moderne astrofysikk”.
Originalkilde: PPARC News Release
Hva er det største teleskopet i verden?
