Den siste av Europas fem automatiserte overføringskjøretøyer gjorde en feilfri oppkjøring til bane i går (30. juli). Skipet fungerer ikke bare som en fraktebåt, men en testbed for teknologi for å hjelpe med dokking og reinngang.
"Det er med stor stolthet vi så den femte vellykkede lanseringen av dette vakre romfartøyet," uttalte Thomas Reiter, Det europeiske romfartsdirektøren for menneskelig romfart og operasjoner, i en pressemelding. "Men eventyret slutter ikke her. ATV-kunnskaper og teknologi vil fly igjen til verdensrommet allerede i 2017, og driver NASAs Orion-romfartøy med den europeiske servicemodulen, og innleder neste generasjon romfartsutforskning. "
Det vil ta til 12. august før ATV-en tar vei til romstasjonen. På vei vil kjøretøyet foreta en flyaround for å teste en laser-infrarød bildesensor som kan hjelpe fremtidige romkjøretøyer å dokke med gjenstander som ikke har docking-porter.
Da vil den feste seg på romstasjonen i opptil seks måneder før du foretar en planlagt gjeninntreden, full av søppel. I et første for Europa, hvordan skipet går i stykker, blir nøye sporet for å informere utformingen av fremtidige romkjøretøyer som kan overleve gjeninntreden. Forresten, ESA har et fantastisk fotogalleri over rakettens løfting her, men vi legger et par prøver nedenfor.
