Stigende på kraften fra en oktet av SuperDrago-motorer, fullførte SpaceX en kritisk rask brann-livreddende test av deres Dragon crew-kapsler for å avbryte nødutgangssystem som ville tenne i løpet av et sekund for å redde astronautene liv i usannsynlige tilfeller av svikt i Falcon 9-boosterraketten ved Cape Canaveral-lanseringsputen.
Den ubesatte SpaceX Crew Dragon brølte raskt mot himmelen ved tenning av testkjøretøyets integrerte SuperDraco-motorer klokka 9 EDT i morges, onsdag 6. mai, for den høye kilometerprøven som ble utført fra SpaceX Falcon 9-lanseringsputen fra en spesialbygget plattform ved Space Launch Kompleks 40 (SLC-40) ved Cape Canaveral Air Force Station, Florida.
En menneskelig størrelse krasjtestdummy ble sittende inne for testøvelsen som endte trygt med en fallskjermassistert Atlanterhavsutslett etter mindre enn to minutter. Det var ingen astronauter ombord.
SuperDraco-motorene fyrte i omtrent seks sekunder og akselererte mannskapet Dragon “fra 0 til 100 mph på 1,2 sekunder. Den nådde en toppfart på rundt 345 mph, sier SpaceX-administrerende direktør Elon Musk i en briefing etter innleggstest.
“Dette gir anledning til bra for fremtiden til programmet. Jeg vil ikke prøve det, men dette er virkelig en god indikasjon for fremtiden til Dragon. ” sa Elon Musk.
"Vi håper å lansere de første mannskapene til ISS innen omtrent to år, pluss eller minus seks måneder."
De sidemonterte rømningsmotorene markerer en revolusjonerende forandring fra det tradisjonelle toppmonterte utskytningsrømningssystemet som ble brukt tidligere i Mercury, Apollo, Soyuz og Orion menneskelige romflytskapsler. Romfergen hadde ikke noe rømningssystem utover utkastingsseter som ble brukt på de fire første flyvningene.
Dragen ble montert på den finnede bagasjeromsseksjonen for testen. Hele Dragon / bagasjerommet var omtrent 5 meter høyt.
Testen er en kritisk milepæl mot rettidig utvikling av den menneskelig rangerte Dragon som NASA stoler på for å gjenopprette USAs evne til å skyte astronauter fra amerikansk jord i utlandet amerikanske raketter til Den internasjonale romstasjonen (ISS) allerede i 2017.
"Dette er et kritisk skritt mot å sikre mannskapets sikkerhet for regjerings- og kommersielle bestrebelser i bane rundt jorda," sa Kathy Lueders, sjef for NASAs kommersielle mannskapsprogram.
"Gratulerer til SpaceX med det som ser ut til å ha vært en vellykket test på selskapets vei mot å oppnå NASA-sertifisering av Crew Dragon-romfartøyet for oppdrag til og fra den internasjonale romstasjonen."
Her er en video av Pad Abort Test:
Bildetekst: Drevet av SuperDraco-motorene flyr den ubesatte SpaceX Crew Dragon gjennom tempoene i Pad Abort-testen fra Cape Canaveral Air Force Station i Florida. Kreditt: NASA
Etter at alle mono-metylhydrazin og nitrogen tetroksid-hypergoliske drivstoffer ble konsumert, steg Dragon som planlagt til en høyde av omtrent 1500 meter over oppskytningsputen. Omkring T + 21 sekunder ble bagasjerommet klynket og romfartøyet begynte en langsom rotasjon med varmeskjoldet pekt mot bakken igjen da det gikk ut østover over havet.
Droguesløpene og trioen med røde og hvite viktigste fallskjerm utplassert som planlagt for en pittoresk Dragon splashdown i Atlanterhavet omtrent en kilometer utenfor kysten av Cape Canaveral. Kapselen ble hentet fra havet av ventende utvinningsbåter.
Dagens pad abort-demonstrasjon testet evnen til settet med åtte SuperDraco-motorer integrert direkte i sideveggene til mannskapet Dragon til å antenne samtidig og trekke kjøretøyet vekk fra lanseringsputen på et lite sekund - i en simulert nødsituasjon for å redde astronautene liv i tilfelle en virkelig krise.
Derfor inkluderte ikke Pad Abort-testen en faktisk Falcon 9-booster siden den var fokusert på en kassa av kapselens rømningsevne.
SuperDraco-motorene er plassert i fire jetpakker innebygd i kapsel rundt basen. Hver motor produserer omtrent 15 000 kilo med kraftpund aksialt skyvekraft, for et samlet totaltrykk på rundt 120 000 pund på under ett sekund, for å skyve astronautene trygt bort.
Hele testen varte under to minutter.
Testen ble sendt direkte på NASA TV: http://www.nasa.gov/nasatv
Mannskapet Dragon er utstyrt med 270 sensorer for å måle et bredt spekter av kjøretøy-, motor-, akselerasjons- og aborttestparametere.
Blokk-abort-testen ble gjennomført under SpaceXs CCICap-avtale (Commercial Crew Integrated Capability) med NASA, som til slutt vil føre til sertifisering av Dragon for besetningsoppdrag til lavt jordbane og ISS.
En annen Dragon-flytest følger senere på året, kanskje om sommeren. Den vil starte fra en SpaceX-pute ved Vandenberg Air Force Base i California og innebærer å simulere et nødavbruddsscenario i løpet av oppstigning i høy høyde med maksimalt aerodynamisk trykk (Max-Q) på omtrent T pluss 1 minutt, for å redde astronauter liv.
Pusher-aborterte thrustere ville drive kapsel og mannskap trygt vekk fra en sviktende Falcon 9-booster for en fallskjermassistert sprut i havet.
"Dette er hva SpaceX i utgangspunktet ble grunnlagt for, menneskelig romfart," sa Hans Koenigsmann, visepresident for Mission Assurance med SpaceX, på en orientering om forhåndsstart.
"Avbruddsplaten skal vise at vi har utviklet et revolusjonerende system for astronautene, og denne testen kommer til å vise hvordan det fungerer. Det er vår første store test på Crew Dragon. "
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter om nyheter om jord- og planetarvitenskap og menneskelig romfart.
