I 2010 rapporterte vi om Felix Baumgartner og hans kommende forsøk på å bryte lydbarrieren med kroppen hans, i et fritt fall fra kanten av rommet. Del vitenskapelig eksperiment, del publisitetsstunt, del livslang ambisjon, Red Bull Stratos-oppdraget vil ha Baumgartner til å reise inne i en kapsel med en stratosfærisk ballong til 36.500 meter (120.000 fot), der han vil gå ut og forsøke en høyest rekord fritt fallhopp noensinne. Oppdraget ble forsinket med to år av et søksmål, men Baumgartners hopp er nå tilbake, og vil bli forsøkt senere i år, kanskje sensommeren eller begynnelsen av høsten 2012.
Hvis Baumgartner er vellykket, vil oppdraget bryte fire verdensrekorder: høydeposten for fritt fall, avstandsrekorden for lengste fritt fall, hastighetsrekorden for raskeste fritt fall ved å bryte lydhastigheten med menneskekroppen, og høydeposten for den høyeste bemannet ballongflukt.
"Dette er det største målet jeg kan drømme om," sa Baumgartner. "Hvis vi kan bevise at du kan bryte lydens hastighet og holde deg i live, tror jeg det er en fordel for fremtidig romutforskning."
Over er en video av noen av forberedelsene for å teste Baumgarter sin trykkdrakt og kroppens reaksjon på hva han vil tåle under fritt fall. Den "romfartsdrakt" og hjelmen under trykk gir 20 minutter oksygen, inkludert spesielt designet utstyr utviklet for å fange data gjennom hele oppdraget for medisinsk og vitenskapelig fremgang for menneskelig flukt.
Lydens hastighet - historisk kalt ‘lydbarrieren’ - er blitt brutt av raketter, forskjellige jetdrevne fly og rakettforsterkede landskjøretøyer. Ingen har ødelagt den ennå med bare kroppen deres.
[/ Caption]
Tilbake i 1960 gjorde en amerikansk flyvåpenkaptein ved navn Joe Kittinger luftfartshistorie ved å hoppe fra 31 000 meter (102 800 fot) i det som ble kalt prosjektet Excelsior. Hoppet hans bidro med verdifulle data som ga grunnarbeid for romfarts teknologi og kunnskap om menneskelig fysiologi for det amerikanske romfartsprogrammet. Det har vært flere forsøk på å overgå Kittingers rekord, men ingen har lyktes, og folk har gitt livet for oppdraget.
Kittinger har samarbeidet med Baumgartner for å hjelpe ham med å forberede seg til hoppet.
Red Bull Stratos-oppdraget er oppkalt etter energidrikkselskapet som sponser hoppet av den anerkjente østerrikske fallskjermhopperen. Medlemmer av Red Bull Stratos sier at oppdraget vil utforske grensene for menneskekroppen i et av de mest fiendtlige miljøene kjent for menneskeheten, i forsøket på å levere verdifulle lærdommer i menneskelig utholdenhet og teknologi i høyde.
Søksmålet som stoppet hoppet ble gjort av Daniel Hogan, som hevdet at han la ideen om å bryte den 50 år gamle fritt fall-rekorden til Red Bull i 2004, og at Red Bull sa at de ikke var interessert, men senere gikk selskapet frem med ideen. Hogan anla et søksmål på flere millioner dollar mot energidrikkselskapet, men de to partene slo seg ut av retten.
Forsinkelsen kan imidlertid ha vært en god ting. Baumgartner avslørte at han i desember 2010 under de første trykktestene av drakten, hadde et panikkanfall, en hendelse som han kalte "det verste øyeblikket i livet hans."
"Når det gjaldt den avgjørende trykktesten ved -60 ° C, under reelle forhold med simulert trykk og høyde, og omgitt av kameraer, luftvåpenpersonell og forskere, skjønte jeg at jeg bare ikke kunne gjøre det," sa Baumgarter i en artikkel i Red Bulletin.
Baumgartner sa at han trodde at drakten skulle føles som ‘andre hud’, men i stedet følte han at bevegelsene og oppfatningene hans var begrenset. "Så snart visiret lukkes er det denne marerittlige stillheten og ensomheten - drakten betyr fengsel. Vi hadde opprinnelig ikke tenkt oss en test som begrenset meg i drakten på fem timer - det er hvor lang tid hele oppdraget skal ta - med visiret stengt. Etter alle de tidligere utnyttelsene mine, alle de ekstreme tingene jeg har gjort i min karriere, ville ingen noen gang ha gjettet at bare det å bære en romdrakt ville true oppdraget, inkludert meg. Til slutt utviklet symptomene seg til panikkanfall. ”
Men Baumgarter har vært i stand til å overvinne panikkanfallene og nå går fremover med forberedelsene til hoppet. Hoppet blir spilt inn for en dokumentar med 15 kameraer ombord i kapsel og tre kameraer på Baumgarter's kropp. Dokumentaren vil bli produsert av BBC sammen med National Geographic-kanalen, med en langfilm som blir luftet på de to kanalene etter hoppet.
Oppdraget vil finne sted i Roswell New Mexico på grunn av de gunstige forholdene. Området er tynt befolket, pluss at det har noen av verdens beste fasiliteter for ballongoppskytninger som dette, og været gir flere gode vinduer for en vellykket lansering.
For mer informasjon, se nettstedet Red Bull Stratos og Red Bulletin.
Ta en titt på infografien om hoppet.
