Planeten Mercury har et helt nytt 52 fot bredt krater. EDT i ettermiddag, NASA's MESSENGER romskip bit Mercurial-støvet og krasjet inn i planetens overflate på over 8 700 mph like nord for Shakespeare-bassenget. Fordi innvirkningen skjedde ute av syne og kommunikasjon med jorden, måtte MESSENGER-teamet vente i omtrent 30 minutter etter den forutsagte innvirkningen for å kunngjøre oppdragets slutt.
Selv da MESSENGER møtte sin død, fortsatte den å ta bilder og samle inn data helt til det ble påvirket. MESSENGER har den første romfartssonden som går i bane rundt Solsystemets innerste planet, fullført 4 103 baner fra i morges. Ikke bare har den avbildet planeten i detalj, men ved å bruke den på syv vitenskapelige instrumenter, har forskere samlet inn data om sammensetningen og strukturen av Merkurus skorpe, dens geologiske historie, arten av det magnetiske feltet og den sjeldne natrium-kalsiumatmosfære og sminke av jernkjernen og isete materialer nær polene.
Bilder viser de allestedsnærværende kratrene, men også funksjoner som skiller det månelignende landskapet fra Månen, inkludert vulkanske sletter, tektoniske landformer som indikerer at planeten krympet når det indre avkjølte og mystiske muselignende nibblene kalt "hulker", der overflatemateriale kan fordampe i sollys som etterlater seg et nettverk av hull. For å lære mer om oppdragets "største treff", sjekk ut densTopp ti funneller besøk et besøk på Galleri.
MESSENGER oppdragskontrollører gjennomførte den siste av seks planlagte manøvrer 24. april for å heve romfartøyets minimumshøyde tilstrekkelig til å utvide orbitaloperasjoner og ytterligere forsinke sondens uunngåelige innvirkning på Merkurius overflate, men det er nå ute av drivmiddel. Uten muligheten til å motvirke solens tyngdekraft, som sakte drar fartøyet nærmere Mercurius overflate, forberedte teamet seg på det uunngåelige.
Romskipet gikk tom for drivstoff for en stund tilbake, men kontrollørene skjønte at de kunne omgjøre et lager av helium, opprinnelig båret for å presse drivstoffet, i noen få siste utblåsninger for å holde den i live og gjøre vitenskap helt til siste øyeblikk. I løpet av de siste timene i dag, vil MESSENGER skyte og sende tilbake så mange nye bilder som mulig på samme måte som du ville klemme inn et siste skudd i Grand Canyon før du drar hjem. Den har også hundrevis av eldre bilder i minnebrikken og vil sende så mange av dem som mulig før den endelige fristen.
"Å drive et romskip i bane om Merkur, der sonden er utsatt for å straffe varme fra solen og planetens dagflate, så vel som det tøffe strålingsmiljøet i den indre heliosfæren (solens innflytelsesfære), ville være utfordrende nok," sa Hovedetterforsker Sean Solomon, MESSENGER hovedetterforsker. ”Men MESSENGERs team for misjonsdesign, navigasjon, ingeniørarbeid og romfartøyer har kjempet mot den nådeløse handlingen av tyngdekraften, gjort mest mulig ut av hvert brukbart gram drivmiddel og utviklet nye måter å endre romfartøyets bane som aldri før ble oppnådd i dype rom. ”
Jordbaserte teleskoper vil ikke kunne spionere MESSENGERs påvirkningskrater på grunn av sin lille størrelse, men BepiColombo Mercury-sonde, på grunn av lanseringen i 2017 og ankommer i bane til Merkur i 2024, skal kunne få et glimt. Apropos spionering, kan du se planeten Merkur i kveld (og for den neste uken eller to), når den lett vil være synlig lav på den nordvestlige himmelen, og begynner omtrent 45 minutter etter solnedgang. Planeten gjør tilfeldig sin nærmeste tilnærming til Pleiades-stjerneklyngen i natt og i morgen.
Bruk anledningen til å ønske MESSENGER et glad farvel.
