En flytende plomme spyr fra Saturns iskalde måne Enceladus - men kommer den fra oppvarmet is på overflaten, eller et flytende hav under?
Analyse av plommens kjemi, detaljert i Cassini (CICLOPS) bildet over og rapportert i Natur denne uken kan debatten hvile.
Hovedforfatter Jack Hunter (J.H.) Waite, fra Southwest Research Institute i San Antonio, Texas og hans kolleger sier at ammoniakk som ble oppdaget i jetflyene fra Enceladus 'sørpol gir det sterkeste beviset ennå for at det er flytende vann under overflaten.
Et tidligere papir ledet av Frank Postberg ved University of Heidelberg i Tyskland, publisert i Natur bare forrige måned, rapporterte funn av salter i E-ring partikler avledet fra plymen, noe som også tyder på et væskereservoar.
Men Susan Kieffer fra University of Illinois i Urbana – Champaign og hennes kolleger foreslo i 2006 Vitenskap papir som varm is oppvarmes nær overflaten, forårsaker dissosiasjon av klatrathydrat. Og Nicholas Schneider, fra University of Colorado i Boulder, og hans kolleger publiserte en artikkel i det samme Natur utgjør som Postbergs team (24. juni) - rapporterer at det ikke er nok natrium i plymen til å støtte et flytende hav.
Ammoniakken kan tippe skalaen, sier forfatterne av den nye avisen.
"Tilstedeværelsen av ammoniakk gir sterke bevis for at det finnes minst noe flytende vann, gitt temperaturer over 180K som er målt nær bruddene som jetflyene kommer fra," skriver forfatterne. "Vi konkluderer, ut fra den totale sammensetningen av materialet, at plommen stammer fra både et flytende reservoar (eller fra is som i nyere geologisk tid har vært i kontakt med et slikt reservoar) samt fra avgassing, flyktig-ladet is. ”
Foruten ammoniakk, oppdaget forfatterne forskjellige organiske forbindelser og deuterium - ‘tungt’ hydrogen rikelig i verdenshavene. Ammoniakk, sammen med metanol og salter, fungerer som frostvæske, slik at flytende vann kan eksistere ved minusgrader. Forfatterne antyder at å bevare enda et resterende havlag under avkjølingsepisoder vil opprettholde forhold som er nødvendige for tidevannsoppvarming og geologisk aktivitet.
Enceladus er en av bare tre måner i solsystemet kjent for å være vulkansk aktiv. Plymen med gass og partikler antas å utgjøre Saturns ytterste ‘E’ ring.
UT kjørte en historie forrige måned, daNatur kjørte to papirer med forskjellige ideer om hvorvidt Enceladus har et flytende hav. Se den historien her.
Kilde for tekst: Natur. Kilde for bilder: Cassini Imaging Central Laboratory for Operations (CICLOPS), med takk til studiemedforfatter William Lewis for tipset.
