CoRoT (Convection, Rotation and Transits) romfartøyet har vært opptatt, og ved bruk av dette astronomene med eksoplanettfunnsmaskiner fant nylig seks nye ekstrasolare planeter, som inneholder et merkelig utvalg av nye verdener. "Hver av disse planetene er interessante i seg selv, men det som virkelig er fascinerende er hvor mangfoldige de er," sa medundersøker Dr. Suzanne Aigrain fra Oxford Universitys Department of Physics. "Planeter er iboende komplekse objekter, og vi har mye å lære om dem ennå."
CoRoT er opptatt av å lete etter planeter som går i bane rundt andre stjerner, og finner dem når de passerer, eller passerer foran stjernene sine. CoRot har nå funnet 15 av de totalt 461 eksoplanettene.
Når CoRoT oppdager en transitt, blir ytterligere observasjoner gjort fra bakken ved hjelp av et antall teleskoper over hele verden. Selv om astronomer ikke kan se planetene direkte, bruker de rom- og bakkebaserte data for å måle størrelsene, massene og banene til disse nye planetene nøyaktig. Dette er grunnen til at de med transitter, blant alle kjente eksoplaneter, gir den mest komplette informasjonen om planetdannelse og evolusjon.
‘Hver oppdagelse av et ekstrasolært planetarisk system er en ny brikke i puslespillet om hvordan disse systemene dannes og utvikler seg. Jo flere systemer vi avdekker, jo bedre kan vi håpe å forstå prosessene som spiller, sier Magali Deleuil, forsker ved Laboratoire d’Astrophysique de Marseille (LAM) og leder for CoRoT-exoplanet-programmet.
De seks nye planetene er:
CoRoT-8b: den minste i denne bunten: På omtrent 70% av Saturns størrelse og masse er CoRoT-8b moderat liten blant de tidligere kjente transiterende eksoplaneter. Den indre strukturen skal være lik strukturen til isgiganter, som Uranus og Neptune, i solsystemet. Det er den minste planeten som CoRoT-teamet hittil har oppdaget etter CoRoT-7b, den første transiterende Super-Earth.
CoRoT-10b: den eksentriske giganten: Banen til CoRoT-10b er så langstrakt at planeten passerer både veldig nært og veldig langt borte fra stjernen. Mengden stråling den mottar fra stjernen varierer ti ganger i intensitet, og forskere estimerer at overflatetemperaturen kan øke fra 250 til 600 ° C, alt i løpet av 13 jorddager (årets lengde på CoRoT-10b) .
CoRoT-11b: planeten hvis stjerne gjør vridningen: CoRoT-11, vertsstjernen til CoRoT-11b, roterer rundt aksen på 40 timer. Til sammenligning er solens rotasjonsperiode 26 dager. Det er spesielt vanskelig å bekrefte planeter rundt raskt roterende stjerner, så denne oppdagelsen er en betydelig prestasjon for CoRoT-teamet.
CoRoT-12b, 13b og 14b: en trio av giganter: Disse tre planetene går i bane rundt deres vertsstjerne, men har veldig forskjellige egenskaper. Selv om CoRoT-13b er mindre enn Jupiter, er den dobbelt så tett. Dette antyder tilstedeværelsen av en massiv steinete kjerne inne i planeten. Med en radius som er 50% stor enn Jupiters (eller 16 ganger større enn jordens), tilhører CoRoT-12b familien til `oppblåste varme Jupiters ', hvis unormalt store størrelser skyldes den intense stjernestrålingen de får. På den annen side har CoRoT-14b, som er enda nærmere forelderstjernen, en størrelse som ligner Jupiters. Den er også massiv, 7,5 ganger massen til Jupiter, noe som kan forklare hvorfor den er mindre oppblåst. Slike veldig massive og veldig varme planeter er sjeldne, CoRoT-14b er bare den andre som er oppdaget så langt.
CoRoT-15b: den brune dvergen: Massen til CoRoT-15b er omtrent 60 ganger Jupiter. Dette gjør det utrolig tett, omtrent 40 ganger mer enn Jupiter. Av den grunn er den klassifisert som en brun dverg, mellomliggende i naturen mellom planeter og stjerner. Brune dverger er mye sjeldnere enn planeter, noe som gjør denne oppdagelsen desto mer spennende.
Kilde: Oxford University
